■ミドルブロックを崩した１本のパス【３月１６日 １４時キックオフ 水戸 ２ー２ 仙台 ケーズデンキスタジアム水戸】 今…
■ミドルブロックを崩した１本のパス
【３月１６日 １４時キックオフ 水戸 ２ー２ 仙台 ケーズデンキスタジアム水戸】
今シーズンのＪ２序盤戦は、リーグ全体の力が拮抗しているとの印象を強く抱かせる。そんな“戦国Ｊ２”の第５節から、３月１６日に行なわれた１１位の水戸ホーリーホック対９位のベガルタ仙台の一戦を取り上げる。
アウェイの仙台は、風下の前半から主導権を握った。ところが、風上に立った後半の５６分と６０分に連続して失点してしまった。
水戸はハイプレスに特徴のあるチームだが、守備時は４－４－２のシステムでミドルブロックを敷くこともある。２対０としてからはミドルブロックでの対応が多くなり、仙台はなかなかブロックの中へパスを差し込むことができない。
その流れを、１本のパスが変える。７２分、左ＣＢ菅田真啓が最前線から中盤左サイドへ下りてきたＦＷ荒木峻太へパスを通す。荒木が前を向いてボールを運び出したことで、水戸の右ボランチは荒木を追いかけ、右ＭＦも連動して下がる。それによって、仙台のボランチ武田英寿がフリーでパスを受けた。
高精度の左足を持つ武田から、ペナルティエリア内で待つＦＷエロンへパスが通る。エロンは胸コントロールでボールを落とし、ＭＦ郷家友太が右足ワンタッチシュートを突き刺した。武田がフリーでパスを受けるまでの流れから、フィニッシュワークに定評のある郷家の追撃弾まで、「個のクオリティ」がつながって生まれたゴールだった。
■2トップの圧力が武田にスペースをもたらす
１点差に詰め寄った仙台は、ここから交代カードを切っていく。７８分にエロンに代えてＦＷ宮崎鴻を送り込み、８６分には荒木を下げてＦＷ梅木翼を投入する。２度の交代でＭＦも交代し、４人の選手を入れ替えた。
宮崎は１８４センチ、梅木は１８３センチだ。どちらも空中戦に強い。水戸は宮崎の登場後にＣＢを増やして５バックで対応しているが、長身の２トップへクロスを入れられたくない、クロスを跳ね返したあとのセカンドボールを拾われたくない、との心理が働く。
その結果として、ＤＦはゴール前の、ＭＦはペナルティエリア手前のスペースを､早めに埋めようとする。守備ラインが微妙に低くなって相手のプレッシャーが及ばないところで、武田がまたフリーでパスを受ける。背番号８がゴール前へクロスを入れると、宮崎がヘディングシュートで合わせ、ＧＫにセーブされたボールを郷家がプッシュする。これがＤＦに当たってゴール前へ残ると、宮崎が再び頭でプッシュした。
９０＋３分、仙台は土壇場で同点に追いついたのだった。
Ｊ２リーグの序盤戦では、ジェフユナイテッド千葉が５連勝の勝点１５で首位を快走する。Ｊ３から復帰したＲＢ大宮アルディージャが４勝１敗の勝ち点１２で、Ｊ１昇格候補のＶ・ファーレン長崎が勝点１１で続く。同じくＪ１昇格候補のジュビロ磐田は、３勝２敗の勝点９で５位だ。
水戸戦後のフラッシュインタビューで、森山佳郎監督は「小さくない勝点１だったかなと思います」と話した。０対２から追いついたことを評価したわけだが、この「１」を意味のあるものとするためにも、ここから勝ちクセをつけていくためにも、次節のホームゲームは重要だ。対戦相手は磐田である。Ｊ１昇格を目ざすライバルとの直接対決を、落とすわけにはいかない。
