ムエタイの頂点から吉成名高が描く未来　「ワクワクするものを求め続ける」

吉成名高インタビュー・後編（全３回）

ムエタイ界の至宝・吉成名高がONE初参戦 © Yuko YASUKAWA／集英社

　ムエタイで"日本人初""タイ人以外初"という数々の偉業を成し遂げて来た吉成名高。目下35連勝中と連勝街道をばく進しているが、その道のりは決して順風満帆だったわけではない。タイでのはじめての試合で味わった敗北、そこから学び、ファイトスタイルを進化してきた。そして、今、ONEという新たなステージに立つ。
　だが、彼の目標はONEの舞台で終わりではない。常に進化を求める吉成は、その先に何を見据えているのか？　ムエタイの枠を超える可能性、そして未来のビジョンについて話を聞いた。

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【ムエタイとの出会いと転機】

――元々は空手少年ですよね。

吉成（以下同）「4歳から始めました」

――空手からキックボクシングに転向して活躍している選手は多いですが、吉成選手はなぜムエタイを選んだのでしょうか？

「僕も最初はキックボクシングをやっていました。地元のキックボクシングのサークルに通っていたんです。アマチュアの大会にも出ていましたし、その頃は深く考えずにキックだったらK-1に出ることになるのかな、と思っていました。ただ、キックにどんどんのめり込んでいくなかで、サークルは練習が週３日だったので、もっと本格的にやりたくなり、毎日開いているエイワスポーツジムに通うようになったんです。そこには、いまも教えてもらっているタイ人のクン先生はじめタイ人のコーチがいて、教わる技術もムエタイが中心でした」

――最初は、キックのレベルアップの為にムエタイの練習をされたんですね。

「そうですね。そうして試合に勝てるようになってきた頃、（エイワスポーツジムの）中川会長から『本場タイで試合をしてみないか』という話をいただいて。小学校６年生の時、タイではじめて試合をしました。タイで生のムエタイに触れたことが、自分の格闘技人生、そして人生のターニングポイントになりました」

――初めてのタイでの試合はいかがでしたか？

「小学６年生の時に、キックではじめてジュニアのチャンピオンになって、その４カ月後にタイで試合だったんです。日本では、キックで実力を証明できていたので、タイでの試合も正直、『勢いで行けば勝てるんじゃないか』と思っていました。でも、いざ始まってみると、前蹴り、ミドル、組んでからのヒザや崩しで何もさせてもらえませんでした。３～４ラウンド目にはすでに勝負が決まってしまったような試合でしたが、なんとか５ラウンド最後まで戦い抜くことはできました」

――本場のムエタイの強さを肌で感じたわけですね。

「蹴りが本当に強くて痛かったですし、はじめて試合中に『やばい、やばい...』と思いながら戦っていました」

――その試合は、ヘッドギアや脛当てもなしですか？

「そうですね。インターバル２分、５ラウンド、肘あり、プロのムエタイルールで戦いました。タイでは、５歳から脛あてなしで試合をしていますから」

【負けから学ぶこと】

――デビュー戦で敗れたものの、本場ムエタイに触れたことで火が付いた？

「ラジャダムナンで試合を見た時に、あの会場の雰囲気が本当に衝撃的で、ここに立ちたいと思ったんです」

――私も20年以上前にラジャダムナンでムエタイを観戦したことがあります。賭けの対象になっていることもあって、会場の熱気と独特の緊張感に圧倒されたのを覚えています。

「本当にすごい迫力ですよね。選手は家族の生活も背負って戦っていますし、お客さんも賭けているから必死なんです。日本の会場とは全然違います」

――現在35連勝中と連勝街道をひた走っていますけど、負けを経験したからこそ得た強さもありますか？

「最後に負けたのは、５年前くらい（2019年）になりますが、今でもよく覚えています。ラジャダムナンで負けた試合だったんですが、正直、悔しいというよりは"うまくやられたな"という感じでした。自分の攻撃だけを当てて、相手の攻撃は避けるという僕のスタイルを相手にやられてしまった感じでした。ですが、冷静に振り返ると『もっとこう動けたな』とか『こう対処すればよかった』と、反省点が色々と見えた試合でした。いま試合をしたら勝てるとは思いますけど、最後に負けたあの試合の悔しさは今でも覚えています」

――その経験が、今の強さにつながっているんですね。

「ただ攻撃を当てにいくだけ、倒しにいくだけでは勝てない、そういうことを学びました」

――吉成選手のムエタイ人生のひとつの転換点でもありますね。

「そうですね。僕は全勝にはあまりこだわりがないんです。もちろん、すでに負けを経験しているからそう思えるのかもしれませんが、ムエタイの名選手で無敗のまま引退した選手はひとりもいません。試合数が多いので、どうしても負けが付くこともあります。でも、そこで得られるものもすごく多いので。だから、毎試合100％勝つ、絶対勝つつもりではいますが、どこかで負けることもあるのかなとは思っています」

――今の圧倒的な戦いぶりを見ると負ける姿はとても想像できません。

「これは僕の考えなんですけど、ムエタイは、『その日、いちばん強い選手が勝つ』競技だと思っています。試合により適応した選手といいますか。実力だけでなく、その日のコンディションや試合の展開にも左右されます。たとえば、最初の打撃がヒットしたことによって、相手は焦ってしまっていつもの動きができなくなることもあります。実力では上回っていても、試合はどう転ぶかわからない。いま35連勝できているのは、勝負の神様に微笑んでもらえている、という感じがします」

――負けることに対して特別な恐れはない、ということですね。

「全力でやるだけ。自分のやるべきことを遂行するだけだと思ってリングに上がっています」

【ボクシングをやる可能性も？】

――タイでは家の軒先にサンドバッグがあって、幼い頃から蹴っているとも聞きました。

「お父さんやお母さん、家族の生活のためにムエタイをやっている子がすごく多いですね。そういった選手たちは、早い子だと２歳から始めたりしているので、日本で格闘技をやる子どもたちとは根本的に違います」

――吉成選手もタイで練習をする中で、そういった地元の子どもたちを見て、どんなことを感じますか？

「同い年や年下の選手がジムで練習を終えたあと、当たり前のように掃除をして帰って行くんです。彼らにとってジムは、使わせてもらっている場所だったり、住ませてもらう場所。だからこそ、試合で結果を出して恩返ししたり、掃除をして感謝を示したり。そういった姿勢から人間力もついていくんでしょうし、学ぶことが本当に多いですね」

――吉成選手がムエタイで食べていけると実感されたのは、どのタイミングでしたか？

「僕がはじめてラジャダムのベルトを巻いたのは17歳の時なのですが、その時はまだ学生で、通信制の高校に通いながら、格闘技に打ち込んでいました。でも、周りの同級生たちが18歳で卒業して、大学に進学したり、社会人になってお金を稼ぎだしたりすると、やっぱり『このままでいいのかな』と不安に思う時期もありました。格闘技一本で本当に生活していけるのか、迷いもありましたね」

――その迷いをどう乗り越えたのでしょうか？

「そんな時に、中川会長が『今まで中学、高校とすべてをかけて格闘技に打ち込んできたんだから、それを信じて突き進めばいい』と言ってくださったんです。その言葉ですごく気合が入って、気持ちが吹っ切れました。そこからは、不安を感じることがあっても、『なんとかなるだろう』と前向きに考えるようになりました」

――今では、ムエタイのトップ選手として活躍されているわけですから。

「少しずつ名前も知ってもらえるようになって、生活もできています。これまで楽しいことを我慢してきた部分もありますし、それが報われるような格闘技人生にしたいと思っていますね」

――中川会長の言葉が、大きな支えになったんですね。

「はい。何度か迷いがあった時期もありましたが、そのたびに会長や家族に相談して、支えられながら進んできました」

――吉成選手のファイトスタイルで、完成形のイメージはありますか？

「今のスタイルは、自分のやりたいことがだいぶできるようになってきたという感覚はあります。でも、それを完成形だと思ってしまうと、それ以上の成長が望めなくなるので、常に向上心を持ちながら取り組んでいます。大まかに見れば、格闘技人生も折り返し地点には差し掛かっていると思います。もう10年間（2016年４月３日 プロデビュー）戦ってきて、キャリアの半分くらいは行っているかなと」

――まだ24歳という若さですが、すでに10年間のキャリアを積まれてきました。近い目標はONEでの勝利だと思いますが、その先の長期的なビジョンも考えていますか？

「今は特定のベルトが欲しいというよりも、どこまで強くなれるかを追い求めていきたいという気持ちのほうが強いです。ワクワクすることをやりたいし、今はONE参戦に向けて気持ちが上がっているので、それに向けて練習を頑張ることが生き甲斐になっています。そういったワクワクするものを求め続けていければいいですね」

――ムエタイの魅力、そして吉成選手の強さを世界に伝えるという目標を成し遂げたその先に、別の競技へ挑戦する可能性はありますか？

「先ほど、普段の練習でボクシングのスパーリングをトップレベルの選手とさせてもらっていると話しましたが、同じ格闘技でも、パンチだけに特化したボクシングには、『こんな技術があるのか』、『こんなタイミングや駆け引きがあるのか』と発見があって本当に面白いです。それがワクワクに繋がるので、ボクシングをやる可能性はあると思います」

――ONEでの初戦、観客がワクワクする試合を楽しみにしています！

「はい！　３月23日にONEの舞台ではじめて試合をします。ONEの舞台では、アグレッシブに攻める選手が多いですが、僕は今まで培ってきたムエタイの技術をしっかり見せて、世界を驚かせる試合をしたいと思っています。ぜひ注目してもらえるとうれしいです。そして、今回の試合に勝って、今後の僕の動向にも注目していただけたらと思います。全力で頑張ります！」

【Profile】吉成 名高（よしなり・なだか）
2001年１月８日生まれ、神奈川県横須賀市出身。165㎝・56㎏。エイワスポーツジム所属。幼少期に兄の影響で空手を始め、小学３年時にキックボクシングへ。６年生の頃から本場タイで修業しながらムエタイ選手として実績を積む。2019年、日本人として初めてムエタイ最高峰の舞台である「ラジャダムナン」と「ルンピニー」の統一王者に輝いた。2023年、タイ人以外では初となるラジャダムナンスタジアム３階級制覇という偉業も達成。さらに、タイスポーツ省承認のWMO（世界ムエタイ機構）からはPFP（パウンド・フォー・パウンド）ランキング１位に選ばれ、名実ともにムエタイ界において唯一無二の存在となる。現在、破竹の35連勝中。
３月23日に開催される ONE Championship「ONE 172: 武尊 VS ロッタン」 では、元ルンピニースタジアム王者ラック・エラワンとの一戦が決定。ムエタイの伝統とONE独自のルールが交錯する中、吉成がどのように新たな歴史を刻むのか、世界が注目している。
通算成績は68戦61勝（39KO）６敗１分。