◆２０１４年ブラジル大会　歴代最強。そんな呼び声が高かったのが、２０１４年ブラジルＷ杯を目指したザック・ジャパンだった。ＡＣミランを率いてセリエＡの優勝経験を持つザッケローニ監督のもと、ＭＦ香川真司（マンチェスターＵ）、ＤＦ長友佑都（インテ…

◆２０１４年ブラジル大会

　歴代最強。そんな呼び声が高かったのが、２０１４年ブラジルＷ杯を目指したザック・ジャパンだった。ＡＣミランを率いてセリエＡの優勝経験を持つザッケローニ監督のもと、ＭＦ香川真司（マンチェスターＵ）、ＤＦ長友佑都（インテル）、そしてＭＦ本田圭佑（最終予選後にＣＳＫＡモスクワからＡＣミランに移籍）らビッグクラブでプレーする選手たちがチームの顔だった。最終予選では攻撃的なスタイルを貫いて勝ち抜いた。

　初戦のオマーンに３―０、第２戦のヨルダン戦は本田のハットトリックもあり６―０と圧勝。さらにアウェーのオーストラリア戦も１―１と引き分け、初戦から５戦は４勝１分けと好スタートを切った。６戦目のアウェー・ヨルダン戦では１―２で敗れて停滞感も漂ったが、それを断ち切ったのはエースの左足だった。第７戦・ホームで迎えたオーストラリア戦。後半に失点して追い詰められたが、試合終了間際のＰＫを本田が決め、１―１の引き分け。５大会連続のＷ杯出場を決めた。その後、本田は「優勝するつもりでいく」とＷ杯の頂点を見据えた。

　しかし、迎えたＷ杯では１分け２敗で１次リーグ敗退。本田が語った「非常に惨めですけど、これが現実…」という言葉が、当時まで大きかった世界との差を物語っていた。