18日に開幕する選抜高校野球大会。出場32校の中でも、優勝候補筆頭の声が挙がっているのが横浜だ。昨秋は神奈川大会、関東地…

18日に開幕する選抜高校野球大会。出場32校の中でも、優勝候補筆頭の声が挙がっているのが横浜だ。昨秋は神奈川大会、関東地区大会を制し、明治神宮大会でもOBの松坂 大輔氏を擁して以来の優勝を成し遂げた。

　新チームはここまで公式戦無傷の15連勝と無類の強さを誇っている。2006年以来のセンバツ優勝を狙う横浜の意気込みを阿部 葉太外野手（3年）に聞いた。

「何としてでも甲子園に行く」

同校は一昨年夏に慶応、昨年夏も東海大相模に決勝戦で敗れ、あと一歩の所で甲子園出場を逃していた。2年連続でライバル校に敗れ、先輩たちの涙を目の当たりにしてきたこの世代。迎えた最終学年にかける思いは誰よりも強いという。

「何としても自分たちの代で甲子園に行って勝つという思いは全員ありました。ただ、その思いだけじゃ勝てないことも分かっていたので、チームで話し合い、『今年は最後までやりきる』という言葉をかけました。昨年、一昨年と試合終盤での逆転で試合を落としてしまったので9回まで、試合が終わるまで戦い抜くということを練習試合から特に意識しました」

　その言葉通り、県大会から勝利を積み重ね神奈川大会を制覇。関東地区大会は決勝戦で健大高崎をタイブレークの末、2対1で下し頂点に立った。明治神宮大会でも、準決勝で東洋大姫路戦をタイブレークで下し、秋の日本一を奪取した。

　常に掲げてきた「最後までやりきる」ことを体現したチーム。阿部も秋の戦いで一定の手ごたえを感じている。

「最後まで粘りの野球を関東大会、そして神宮大会でできたかなと思います。そこは自分たちの強みであり、目指しているものなので、センバツでも続けられたらなと思いました」

　一方で打線は課題を残した。昨秋の神奈川大会決勝以降、全て5点以内に抑えられ、接戦を勝ち上がってた。阿部も、「関東大会、神宮と織田（翔希投手・2年）と奥村（頼人・3年）があれだけ投げてくれたので、もう少し打線が奮起していたら投手陣を楽にできた」と悔しさをあらわにした。センバツに向け時間も迫る中、「ピッチャーもまだまだ調子が上がると思うので、打線ももう一つ強化していけたらなと思います」と、主軸として打線の奮起を誓っていた。

「横浜一強時代へ」

練習に励む阿部

チームのベンチ内に置かれているホワイトボードにはある文字が記されている。「横浜一強時代へ」。赤いペンに波線で強調されたこの言葉からは、相当な決意を感じさせる。

　2年時夏から主将として牽引し、今秋も先頭に立ってまとめ役を担った。新チーム結成から秋を越え、チームの成長を実感しているという。

「チームとして秋の大会はまとまりがあり、ほかの2年生中心に出来た証でもあるので、自分も感謝しています。お互い色々な目線で見合って、チームというのは出来上がると思う。2年生中心に作っていくチームなので、本当に周りには感謝しています」

　仲間の支えもありながら悲願のセンバツ制覇へ。阿部はいう。

「神宮大会が終わった後、最初のミーティングで『チームがレベルアップするには、個人のレベルアップが必要』と話をされました。春に勝つには秋以上の物をつけないといけないと言われているので、レベルアップを目的に今は全員で練習しています」

　6年ぶりの聖地で狙うはもちろん優勝だ。

「松坂さんの時のような活躍をもう一度成し遂げたいと、自分たちは思っています。甲子園に出ても2、3回戦で敗退してしまうことが続いていたので、チャンスをものにして、もう一度全国に横浜という名前をしっかり出し、横浜の野球を全国の皆様に見ていただきたいです」

「横浜一強時代」を迎えることが出来るのか。甲子園で躍動に注目だ。