欧州移籍1年目とは思えない存在感を放っているのが、マインツに所属するMF佐野海舟だ。【映像】バイエルン戦で「ボール回収…
欧州移籍1年目とは思えない存在感を放っているのが、マインツに所属するMF佐野海舟だ。
昨夏に鹿島アントラーズからマインツに加入した24歳のボランチは、ここまでブンデスリーガの全25試合にスタメン出場。攻守で躍動し、チャンピオンズリーグ出場圏内の3位につけるチーム躍進の原動力となっている。
ここまでのデュエル勝利数はリーグ6位の276回とブンデスリーガ屈指で、ABEMAの密着取材では現地ファンが「1対1に強くて運動量もある。本当にずば抜けている」「ブンデスリーガ最高の6番だ。キミッヒより上だよ」など大絶賛していた。
そんな佐野だが、実はマインツ加入当初は苦戦。本人は「日本にいるときは駆け引きをしてパスカットなどがある程度できていたが、少し間を空けるだけで駆け引きを無効にされるスピード感があった」と振り返り、ブンデスリーガのスピードの速さ＆インテンシティーの高さに戸惑っていたという。
そんな佐野に手を差し伸べたのが、マインツのボ・ヘンリクセン監督だった。選手と近い距離感で接することを大事にする指揮官は、毎日のように佐野と個別ミーティングを実施。佐野は「自分の力が出せない時でも、個別で毎朝のように話をしてくれました。練習前に20-30分くらいですね。本当に気持ちのことを常に言われ続けた。あれがあったから今は自分の力を出し始めることができた」と感謝する。
さらにヘンリクセン監督は、佐野とボランチでコンビを組むMFナディエム・アミリを含めてコーヒーを飲みながら3人でのミーティングを実施。その意図を指揮官は、「私は一体感を重視している。お互いのために努力できるかどうか。お互いの人生のことや好みなどについて話した。これらは戦術と同じくらい重要だ。コーヒーを飲みながら話した結果、2人はブンデスリーガ屈指の中盤になった」と説明する。
「お互いのために走れるほど信頼を作ってほしい」と言われたというこの“コーヒー・ミーティング”は、佐野にとって大きな転機に。「たしかにその時は自分のことで精一杯だった。でも、今ではナディエムのために走っていると本気で思える。チームのためにどこまでも走れるくらいの気持ちでいます。その話し合いから変わっていった」と振り返る。
テクニックに優れ司令塔タイプのアミリとボール奪取能力の高い潰し屋タイプの佐野というバランスに優れたボランチコンビは、昨年12月14日のバイエルン戦でも佐野がボール回収、アミリが攻撃をコントロールという役割で躍動。バイエルンに今季初黒星を付ける快挙まで達成した。
そんな佐野が躍動するマインツは、3月15日のブンデスリーガ26節でMF堂安律が所属するフライブルクと対戦。佐野は「堂安選手は守備でも攻撃でも要になっている。（1回目の対戦時に）対策の時点から言われていたし、実際の試合でもそう思いました。すごく楽しみです」と意気込んでおり、シーズン二度目の堂安との日本人対決に向けて闘志を燃やしている。
（ABEMA／ブンデスリーガ）
