日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「…
日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「問題点」も浮かんできた。最新試合の「数字」を基に、サッカージャーナリスト後藤健生がＷＥリーグの未来のために、「やるべきこと」を提言する！
■「難しくなった｣パス・サッカー
しばらく前までなら、「３強」は個人能力の差だけで勝利することができた。だから、「３強」に対して引き分けで終われば、他のチームはそれなりに満足感を味わえたことだろう。だが、今や「３強」を脅かすクラブに成長したサンフレッチェ広島レジーナの選手たちのコメントを聞くと「勝てなかった悔しさ」が前面に出ていた。
僕は、この第１３節では雪中戦となった日テレ・東京ベレーザ対ノジマステラ神奈川相模原の試合を観戦した。
第１２節終了時点でベレーザは首位。ノジマステラは下から２番目の１１位という試合だった。
だが、試合は点の取り合いとなり、ベレーザが２度先行するものの、ノジマステラが２度とも追いついて２対２の引き分けに終わった。
ベレーザは、松田岳夫監督就任以来、長いパスを使った速い攻撃に取り組んでいるが、伝統的に技術力を生かしてパスを回して展開するサッカーが持ち味だ。
だが、この日のピッチ・コンディションのおかげで、それが難しくなってしまった。ピッチに足を取られてボール・コントロールにミスが出たり、スリッピーなグラウンドのおかげでパスが思った以上に伸びてしまったり、要するにパス・サッカーが難しくなってしまったのだ。
■効果的だった｢割り切った｣サッカー
一方のノジマステラは、強豪相手に最初から割り切ったサッカーを目指していた。
シンプルに縦に蹴ってサイドの選手を走らせる。あるいは、前線に入れたボールを追って、セカンドボールを拾って攻めようとしたのだ。
そして、これがこの日のコンディションの中で非常に効果的だった。
ベレーザとしては、こうしたコンディションを考えれば、本来のやり方を変えるべきだったのだろうが、ベレーザというチームこそ、多くの中心選手が活躍の場を求めて海外に渡ってしまい、若い選手が多いチームだ。
ディフェンスラインこそ、３０歳になった村松智子を中心にベテランで固めたが、攻撃陣は２０歳前後の選手が並んでいる。１８歳の眞城美春は昨年のＵ－１７ワールドカップで活躍した選手だが、ボール・テクニックに優れるだけでなく、パスの角度やタイミングを変えて相手の意表を突くパスを出す、独特の才能を持った注目の選手。男女を通じて、僕が今、最も気になっている選手の１人だ。
そして、ベレーザは後半には、交代として１８歳の松永未夢や１６歳の青木夕菜を繰り出してきた。
一方のノジマステラは、２８歳の大竹麻友をトップに、３０歳を超えた南野亜里沙と川島はるなをシャドーに並べていた。そして、この能力の高い３人のベテランがピッチ・コンディションなどを考えながら前線でうまく振る舞って、カウンターから２点を奪って見せた。
つまり、今のＷＥリーグでは、賢く守って、戦術的に相手の弱点を突き、そこにちょっとした幸運（たとえば、気象条件）が加われば、いつでもアップセット（事前の下馬評では格上と思われていたチームが格下のチームに破れること、番狂わせ）も起こるようなリーグになっている。
■重要な局面を迎えた｢女子サッカー｣
どこが優勝するか分からないＪリーグほどの混戦ではなく、ＷＥリーグでは優勝争いは間違いなく「３強」に絞られるだろうが、第２グループの広島や新潟との実力差はそれほど大きくないし、下位チームでもいつでも番狂わせを狙える、そんなリーグにはなっている。
日本女子代表（なでしこジャパン）も世界の強豪と戦えるだけの力をつけており、代表選手のほとんどが海外に渡ってしまった後の国内リーグでも熱い戦いが増えている。観客動員数を増やして、国内リーグをどれだけ盛り上げて行けるのか。女子サッカーにとっては、とても重要な局面にあるのではないだろうか。
浦和や広島の例のように、Ｊリーグと連動して、Ｊリーグのサポーターの多くが女子の試合にも足を向けるようになれば観客数は増えるはず。たとえば、Ｊリーグの試合の前に“前座試合”として女子の試合を開催すれば、多くの（男子の）サポーターが女子の試合を観戦するきっかけになるだろう。
また、広島では新スタジアム効果でＷＥリーグの試合でも観客数が大きく伸びた。その他の観客動員記録をみても、新潟のビッグスワンや国立競技場といった、スタジアムそのものに魅力のある会場で記録が出ている。
せっかく野々村チェアマンがＷＥリーグのチェアに就任したのだ。Ｊリーグと連携して、ＷＥリーグの観客動員に努力してほしいものである。
