日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「…
日本初の女子プロリーグであるWEリーグが再開され、先週末も各地で試合が行われた。熱戦が繰り広げられる一方で、リーグの「問題点」も浮かんできた。最新試合の「数字」を基に、サッカージャーナリスト後藤健生がＷＥリーグの未来のために、「やるべきこと」を提言する！
■新スタジアムで｢2万人｣超の観衆
国連が制定した「国際女性デー」に当たる３月８日の土曜日に、広島のエディオンピースウイング広島で開催されたＳＯＭＰＯ ＷＥリーグ第１３節、サンフレッチェ広島レジーナ対三菱重工浦和レッズレディースの試合には２万１５６人の観衆が来場。ＷＥリーグのリーグ戦での最多入場記録を更新した。
従来の記録は、２０２２年５月に東京・国立競技場で開催されたＩＮＡＣ神戸レオネッサ対浦和の試合（神戸のホーム）での１万２３３０人だったから、それを８０００人近く上回る大幅更新だった。
ＷＥリーグでは、昨年１２月２９日のクラシエカップ決勝（広島対神戸）で２万１５２４人の入場記録があるが、今回は通常のリーグ戦での最多記録となった。
広島では、この日を「自由すぎる女王の大祭典」と称して「観客動員１万人！プロジェクト」を実施していた。
選手自身がアイディアを出し合って、さまざまな企画を行ったそうだ。
昨年、広島に新しい専用スタジアムが完成したことによって、Ｊリーグではほとんどの試合に満席に近い観客が集まり、新スタジアム効果は女子の試合にも波及。ＷＥリーグでも多くの観客が集まるようになっていた。
そして、チームも大健闘。
男子のサンフレッチェ広島は昨年、Ｊ１リーグで最後まで大接戦を演じて準優勝。ＡＣＬ２でも連勝を重ねて準々決勝に進出した（準々決勝ではとんでもない「事件」が起きたが……）。
女子のレジーナもＷＥリーグの３強に次ぐ存在となっており、昨シーズンは５位。そして、昨年１２月のクラシエカップでは神戸を破って同カップで２度目の優勝を飾っている。
そして、３月８日の第１３節は昨シーズンの女王で、観客動員力もある浦和を迎えての対戦となり、さらに、この日の広島は快晴のコンディション。こうした好条件が重なって観客動員数は目標を大きく超えた。
■観客動員は平均｢１５００人｣前後
２０２１年に始まったＷＥリーグ（日本女子プロサッカーリーグ）。
当初は１試合平均５０００人程度の観客動員を目標としていたものの、フタを開けてみると観客数は１５００人前後で低迷したまま。これでは、クラブの収入が増えるわけもなく、今ではリーグの存続すら危ぶまれているのが現状だ。
昨年のシーズン開幕前には２代目チェア（理事長）だった高田春奈氏が退任。Ｊリーグの野々村芳和チェアマンが兼任でチェアに就任した。副理事長には日本サッカー協会（ＪＦＡ）の宮本恒靖会長が就任。ＪリーグあるいはＪＦＡが積極的にＷＥリーグを引っ張っていく緊急措置である。
創設当初は「女性活躍」の理念を高く掲げていたＷＥリーグ。理事の４割ほどを女性が占め、初代チェアにも女性の岡島喜久子氏が就任した。クラブにも女性役員の登用を要請し、女性監督の起用も奨励された。
だが、アメリカのトランプ大統領がジェンダーや人種平等に逆行するような政策を打ち出している状況で、こういう言い方をすると誤解を受ける危険があるが、ＷＥリーグが理念の実現を急ぎ過ぎた感があるのは事実。
野々村体制では女性理事も減少した。ＷＥリーグは「女性活躍」の理念よりも現実路線に舵を切ったのだ。理念の追求よりも、まずリーグ存続を優先した形だ。リーグとしての足固めができてから、「女性活躍」を実現していけばいいのだろう。
■最高記録は｢なでしこリーグ｣
さて、広島での試合に２万人を超える大観衆が集まったものの、状況が好転しているとは決して言えない。
たとえば、このＷＥリーグ第１３節では広島の試合以外では、アルビレックス新潟レディース対神戸の試合には１３６１人が来場しただけで、それ以外の４試合はすべて入場者数が１０００人を切っていた。
新潟のホームスタジアムであるデンカビッグスワンスタジアムは、２００２年ワールドカップを前に建設され、スタジアム自体に集客力がある。アルビレックスがそのスタジアムの魅力をうまく集客につなげ、ＪリーグでもＷＥリーグでも新潟は観客動員力が高い。
２０１１年に日本女子代表（なでしこジャパン）がワールドカップ優勝を成し遂げた直後の８月には、当時の日本のトップリーグだった「なでしこリーグ」での新潟対神戸には２万４５５６人が集まっており、これが現在までの国内リーグでの最高観客動員記録となっている（当時のスタジアム名は「東北電力ビッグスワンスタジアム」）。
