■仙台は長崎との上位対決で「ミドルブロック」を選択【３月８日 １３時キックオフ 仙台 １ー１ 長崎 キューアンドエースタ…
■仙台は長崎との上位対決で「ミドルブロック」を選択
【３月８日 １３時キックオフ 仙台 １ー１ 長崎 キューアンドエースタジアムみやぎ】
誰も予想できなかった序盤戦となっている。
Ｊ２リーグは３月８日、９日に第４節が開催され、Ｊ３から昇格したＲＢ大宮アルディージャが無傷の４連勝を飾った。１１シーズンぶりにＪ２を戦うカターレ富山も、３勝１敗で３位につけている。大宮、富山と同じ昇格組のＦＣ今治も、クラブ史上初のＪ２で２勝１分１敗と白星先行だ。
ボトムハーフの最下部には、Ｊ１から降格してきた２チームが並ぶ。サガン鳥栖は１分３敗で１９位、北海道コンサドーレ札幌は４連敗で最下位なのだ。
戦国Ｊ２の様相が色濃いなかで、今節は上位対決を取り上げる。２勝１敗で５位のベガルタ仙台が、２勝１分で４位のＶ・ファーレン長崎をホームに迎えた一戦だ。
長崎は昨シーズン１８ゴールのＦＷマテウス・ジェズスを中心とする攻撃を、最大の強みとする。マテウス・ジェズス、ＦＷエジガル・ジュニオ、ＭＦマルコス・ギリェルメのブラジル人トリオに加え、左ウイングの笠柳翼、右サイドの複数ポジションをカバーする増山朝陽、さらには貴重な交代カードとなるＭＦ松澤海斗ら、特徴を持った選手がスタメンはもちろん控えに並ぶ。３節終了時点のデータでは、総シュート数、枠内シュート総数、チャンスクリエイト数でリーグトップを弾き出している。
爆発的な攻撃を、いかに封じるか。仙台にとって、勝点３奪取への重要なポイントである。
森山佳郎監督は「ミドルブロック」をしいてしっかりと構えることを選択した。長崎はＧＫ後藤雅明も加わってビルドアップをしてくるが、深追いはせずに４－４－２の陣形を崩さない。プレスを剥がされて引っ繰り返されるリスクを抑えた。
果たして、過去３試合でリーグ最多の５３本のシュートを記録してきた長崎に、前半２本、後半４本と合計６本のシュートしか許さなかった。２４分の失点に加えてＣＫから決定的なヘディングシュートを１本許したが、ブラジル人トリオが揃った後半も含めて相手攻撃をほぼ封じることができていた。「Ｊ２で一番破壊力のある攻撃陣に、チャンスをそれほど与えなかった。守備面ではかなり自信の持てる試合だった」と、森山監督も評価する。
■同点弾の「時間」にチームの成長が読み取れる
２４分に先制された仙台だが、わずか２分後に追いついている。試合後の森山監督は、「失点したあとすぐに返せたのは成長」と話した。
昨シーズンの全３８試合を振り返ると、失点後５分以内に追いついた試合がない。「早々に決められると、それぞれが違うことをやったりしていた」と指揮官は続けたが、ビハインドを引きずることで試合展開が難しくなったところはあっただろう。
同点へ持ち込んだ流れは、相手守備陣を意図的に攻略できていた。
長崎は４－３－３のシステムで、アンカーの両脇にスペースがある。同点弾のきっかけも、左ＭＦ相良竜之介がそのスペースでボールを引き出したことにある。このアクションが長崎のＭＦを自陣へ下げ、中盤にスペースが生まれる。左ＳＢ石尾陸登がすかさず攻め上がってきた。
石尾はドリブルで持ち出すと、ボランチ鎌田大夢へボールをあずけてペナルティエリア内へ侵入する。「鎌田からドンピシャのタイミングで、メチャクチャいいボールが来た」と石尾は振り返るが、ＭＦとＤＦラインの間でリターンパスを受け、相手ＣＢの股間を通したフィニッシュワークは鮮やかだった。大卒２年目の石尾は、嬉しいＪリーグ初ゴールとなった。
わずか２分でビハインドを跳ねのけた仙台は、その後も長崎のゴールに迫った。シュート数は７対６とほぼ互角だが、チャンスの数でははっきりと上回ったのだった。いい守備からいい攻撃ができていたのである。
