パドレスとの開幕戦ではベンチに座り、大谷とも平然と会話を交わしていた水原被告。(C)Getty Images 今から約1…
パドレスとの開幕戦ではベンチに座り、大谷とも平然と会話を交わしていた水原被告。(C)Getty Images
今から約1年前。球界のみならず、世間をも震撼させたのは「名通訳」によるスキャンダルだった。昨年3月20日に韓国・ソウルで行われたMLBの開幕シリーズの最中、ドジャースに所属する大谷翔平の通訳を務めていた水原一平被告のそれである。
【動画】明るみになった衝撃の声真似 水原被告と銀行員のやり取り
本人が米スポーツ専門局『ESPN』の追求に応じたことで明るみになった本件は、水原被告が大谷の銀行口座から約1700万ドル（約26億円）を盗み、スポーツ賭博の胴元に不正送金したとする銀行詐欺罪などに問われた大スキャンダル。開幕が間近に迫った球界や関係者はもちろん、お茶の間も愕然とする事件となった。
1年前のまさにこの時期に起きた球界のスターを巡る大事件は、いまなお業界関係者の心に小さくない衝撃として刻まれている。現地時間3月5日にドジャースの専門サイト『Dodger Blue』のインタビューに応じた日刊紙『Orange County Register』のビル・プランケット記者は、「あの時はあらゆることが危険に苛まれるかもしれないという状況だった」と回想している。
同紙のドジャース番を務め、大谷に関する書籍も執筆したプランケット記者。エンゼルス時代から二刀流スターの素顔を追い続けてきたベテランは、水原被告のスキャンダルが起きた当時の球団関係者たちの表情も克明に語っている。
「事件が明るみになって、私がスタン・カステン（ドジャースCEO）に話を聞いた時、彼のイッペイの起こした騒動に対する最初の反応は『なんてことだ。全部が台無しになるかもしれない』というものだった。球団が用意した計画、マーケティング戦略などが全て終わりかねない状況だったからだ」
事件を韓国、それもパドレス戦を控えた中で知ったというプランケット記者は「我々記者たちも何も見えてなかったと思う」と回想。さらに「最初のパドレス戦の後にショウヘイに話を聞こうにも、通訳をするイッペイがいないという状況だった。そして翌朝になって彼（水原被告）がチームと何かを話し、すべてがどっと崩れた」と“現場”での反響を語る重鎮は、事件に対する自身の想いも口にした。
「まるで国民的な英雄が汚されたような衝撃が走っていた」
「日本では、まるで国民的な英雄が汚されたような衝撃が走っていたように思う。誰にとっても予想外の展開で、当時はドジャースとオオタニの関係も一変したんではないかという可能性も指摘されていた。とにかく本当に大きな影響を及ぼした出来事で、我々にとっても想定外だった」
もっとも、今年2月6日に米カリフォルニア州の連邦地裁は水原被告に対して禁錮4年9か月と大谷への約1700万ドル（約26億円）の賠償を命令。服役期間（1年6か月）の減刑を求めた当人の声を一切認めなかった実刑判決によってスキャンダルは一つの終結を迎えた感はある。
裁判中も事実とは異なった証言を繰り返し、その真偽が次々と覆された水原被告。メガスターの“盟友”だった人物の起こしたショッキングな事件は、大谷のキャリアを振り返る中でも一つのファクターとなる出来事だと言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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