サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけ…
サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけではなく、この大会ではさまざまな｢変化｣があった。現地に飛んだサッカージャーナリスト後藤健生が、サッカー日本代表とアジア、そして世界の｢距離｣の変化について指摘する。
■注目すべき｢開催国｣の変化
ところで、今大会で最も注目すべきチームは開催国の中国だった。
優勝したオーストラリアはグループリーグで中国に２対１で勝利しているが、前半の早い時間に２点を先制したオーストラリアに対して中国はすぐに１点を返し、その後は試合終了まで猛攻をかけ続けていたのだ。
ワールドカップ出場権をかけたサウジアラビアとの準々決勝でも、中国は完全にゲームを支配して多くのチャンスを作った。後半にはＰＫも獲得したものの、李誠宇のキックがＧＫに止められ、どうしても得点できず、９０＋５分にアルユハイビに決勝ゴールを奪われてまさかの敗退となった。
中国はかつて多額の資金を投資して、ヨーロッパや南米のワールドクラスの選手を獲得。強化が進むかと思われたが、その後、中国代表は弱体化し、昨年は日本に０対７という屈辱的大敗を喫してしまった。
さらに、各クラブのバックについていた不動産企業の経営が悪化すると、クラブも弱体化。アジア・チャンピオンズリーグで２度の優勝を誇った広州恒大は、恒大グループが経営破綻したため、２部（甲級リーグ）に陥落。今年１月には、ついに解散を発表した。
■健闘で見えてきた｢未来への光｣
しかし、Ｕ－２０代表の健闘によって、中国サッカーにようやく「未来への光」が見えてきた。
中国サッカーの根本的な問題点は、さまざまな意味での「規律」である。
たとえば、中国は「カンフー・サッカー」などと称されるように無用なファウルが多すぎるし、戦術的な「規律」にも問題があった。
監督の指示に従わずに自分勝手なプレーをしたり、猪突猛進して安易に縦に蹴り込んでボールを奪われたりすることがあまりにも多かった。
サッカーというのはチームプレーだ。いくらテクニックがある選手がいても、「規律」を守らないのではチームは強くなれない。
ところが、今回のＵ－２０中国代表は「規律」が守られていた。
オーストラリア戦の序盤、いつものように縦に急ぎ過ぎて連続失点したが、２点を奪われてからすぐに修正して、自陣でしっかりとつないで形を作ってから攻めることを徹底させて流れを引き戻した。左サイドではスピードのある選手を生かした攻撃をしかけ、一方、右サイドではサイドバックとサイドハーフがポジションを変えながら連係するなど、戦術的な規律は最後まで守られた。
チームを率いるデヤン・ジュルジェビッチ監督（セルビア人）の手腕でもあるが、もう一つの理由は、レギュラーの１１人のうち半数程度が山東泰山ユース所属で、一緒に中国３部リーグで戦っているのだという。彼らのコンビネーションを生かしたのだ。そして、地元開催ということもあり、準備も万全だったようである。
期待が多かった分、批判も強いようだが、中国はこの路線を維持すべきだ。
■良い刺激になっている｢香港選手｣
また、面白い話も聞いた。
最近は香港出身選手が増えているのだという。かつては、香港出身選手に対して差別のようなものもあったが、最近はそういうこともなくなり、香港選手たちにとってもサラリーの高い中国クラブは憧れなのだという。
１９９７年まで英国植民地だった香港はかつては東アジアのサッカー先進地だった。そして、香港選手は中国選手に比べて「規律」の意識が高く、英語が話せるので外国人監督と直接コミュニケーションを取れるため戦術の理解度も高い。
そうした香港出身選手が中国選手にとって良い刺激になっているというのである。
Ｕ－２０代表の戦いは終わってしまったが、４月に開催されるＵ－１７アジアカップに出場するチームにも期待が集まっているという。ちなみに、Ｕ－１７中国代表の監督は、かつてサンフレッチェ広島などで活躍し、アトランタ・オリンピック代表だった日本の上村健一氏だ。こちらも注目したい。
