サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけ…
サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけではなく、この大会ではさまざまな｢変化｣があった。現地に飛んだサッカージャーナリスト後藤健生が、サッカー日本代表とアジア、そして世界の｢距離｣の変化について指摘する。
■２大会連続で｢準決勝敗退｣の日本
中国で開催されていたＵ－２０アジアカップ。決勝戦では、準決勝で日本を破ったオーストラリアがサウジアラビアにＰＫ戦の末に勝利して初優勝を飾った。
オーストラリアはグループＡに属していたため、準々決勝、準決勝ともに対戦相手（イラク、日本）より休養日が多い好条件だったし、全６試合のうち５試合を同じ宝安体育場でプレーするというアドバンテージも持っていた。
ただ、そうした点を割り引いたとしても、グループリーグから準決勝までの５試合すべてで９０分までで勝利した。“完全優勝”と言ってもいいだろう。
２トップにはムサ・トゥーレとルカ・ヨヴァノヴィッチという点を取れるＦＷが固定され、ＭＦの４人が複雑にポジションチェンジしながら相手に的を絞らせず、さらに超攻撃的な右サイドバック、ダニエル・ベニーが攻め上がるなど攻撃は多彩。５試合で１６得点を決めている。
優勝も期待されていた日本だったが、Ｕ－２０ワールドカップ出場権獲得という最低限のノルマこそ達成したものの、準決勝でオーストラリアに完敗を喫して２大会連続で準決勝敗退で終わった。
オーストラリア戦では準々決勝から先発８人を変更したことが大きく影響したが、準々決勝のイラン戦で延長まで戦い、中２日しか休養日がなかったのだから仕方のない選択だった。
■この数字で｢出場権｣はむしろ幸運
しかし、それは自ら招いた状況だった。
グループリーグ第２戦でシリアと引き分けてしまったため、準々決勝までターンオーバーを使えなくなってしまったのだ。本来なら、グループリーグ３戦目で主力を休ませておくべきだった。
オーストラリア戦を除けば、日本はすべてのゲームでボール保持率で対戦相手を上回り、自分たちでボールを動かして試合をコントロールする時間が長かった。従って、シリア戦は勝っておくべき試合だったし、イラン戦も９０分までに決着をつけるべきだった。
だが、どの試合でもせっかく数多くのチャンスを作りながら、それをゴールという結果に結びつけることができなかった。
結局、日本は５試合を戦って１勝３分１敗、得点６・失点５という成績だった。この数字で無事にワールドカップ出場権を獲得できたのだから、むしろ幸運だったと言わざるを得ない。
日本の選手たちは間違いなく、一番うまかった。
ボールを扱う技術もそうだが、パスを受ける瞬間にしっかりと体の向きを変えたり、次にプレーしやすい場所にゴールを置くことによって、対戦相手は日本選手にプレッシャーをかけられなくなってしまい、結果として日本のボール保持が長くなった。
アジアの強豪と目される韓国やイランに対しても、日本はしっかりとボールを握って落ち着いて攻撃の形を作ることができた。
その優位を生かして攻撃の形を作れなかったのは、チームとしての戦術が確立できていなかったからだ。
■試合を経験するたびに｢課題が修正｣
日本のＦＷ陣には、ターゲットになるような大型の選手は身長１８６ｃｍの道脇豊だけだった。
かつて大型ＦＷだった船越優蔵監督は、高岡伶颯（１６５ｃｍ）や神田奏真（１７８ｃｍ）、井上愛簾（１７７ｃｍ）といった身長の低いテクニシャンタイプを並べ、１８６ｃｍという高さと強さを兼ね備えた徳田誉（鹿島）は招集されなかった。
従って、サイドから単純にクロスを上げるような攻撃は有効ではない。
とすれば、中央でパスを回してフリーの選手を作る形や３列目の選手が飛び出していくような形。さらに、サイドで攻撃を組み立ててから大きく逆サイドに振るなど、攻撃パターンを作ってコンビネーションの精度を上げておく必要があったはずだ。
だが、今大会ではそうした準備が十分だったようには見えなかった。
それでも、試合を重ねるごとに選手間の相互理解が深まっていった。中盤では大関友翔がパス回しの中心となって、やや守備的な小倉幸成とバランスを取り、そこにトップ下やサイドに入った佐藤龍之介が絡んでボールがよく回るようになった。
シリアと引き分けた後、１つ試合を経験するたびに課題が修正していくだけの、選手たちの応用力には目を見張るものがあった。
だが、フィニッシュ段階でのパターン作りまでは手が回らず、最後まで効率的に得点することはできなかった。イラン戦では開始早々に失点し、前半のうちに追いついて敗戦を避けることはできたが、得点は小倉のミドルシュートという個人能力に頼ったものだった。
