◇アジアン＆豪州ツアー共催◇ニュージーランドオープン by Sky Sport 最終日（2日）◇ミルブルックリゾート（…
◇アジアン＆豪州ツアー共催◇ニュージーランドオープン by Sky Sport 最終日（2日）◇ミルブルックリゾート（ニュージーランド）◇6961yd（パー71）
プレーオフ進出、3シーズンぶりの優勝にはあと1打が足りなかった。終盤16番からカップをかすめるパットが3度。比嘉一貴はそのたびに天を仰いだ。
後続に4打差を付けてスタートしたコ・グンテク（韓国）の大ブレーキで、最終日は一転して混戦になった。5打差を追った比嘉は1番（パー5）から2連続バーディで滑り出し。4番（パー3）ではティショットを右サイドに曲げた後、エッジからパターで6mを沈めてパーセーブ。続く5番も4mをねじ込んでボギーを免れた。
優勝争いが混とんとしたサンデーバックナイン。2mを沈めた12番のバーディで首位に1打差に迫ったが、2オンに成功した14番（パー5）を3パットのパーとして悔しがった。5バーディ、ボギーなしの「66」。トップを捕らえきれないまま、22アンダーの2位で終えた。
優勝したライアン・ピーク（オーストラリア）は1打リードで迎えた最終18番（パー3）、2mのパーパットを沈めて逃げ切った。パッティンググリーンでプレーオフの準備をしていた比嘉は「悔しいですけど、あのプレッシャーの中で（パーを）セーブして優勝した選手が素直にすごいなと思う」と勝者をたたえる。
本大会に出場したのは2020年以来5年ぶりだった。22年に日本で賞金王に輝き、23年から欧州、アジアに進出。タイトルに見放されても、成長を感じている。ことしは不退転の決意でクラブ契約をフリーに。1Wショットの飛距離を伸ばし、「その時（5年前）、越えなかった（フェアウェイ）バンカーを越えられるようになった。それ以前に、気にならなくなった」と思える。「やってきたことは間違っていなかった」
開幕戦の「フィリピンオープン」（8位）からインド（5位）、そしてニュージーランド。3試合続けてトップ10フィニッシュを決め、アジアンツアーのポイントレースは大会前の8位から4位に浮上した。今季未勝利の選手ではトップにいる。
2週間のオフの後、20日（木）開幕の「インターナショナルシリーズ マカオ」（マカオG＆CC）で再びアジアンツアーに出場し、4月の国内ツアー開幕戦「東建ホームメイトカップ」（三重・東建多度CC名古屋）に備える。「本当にうまくいって優勝争いをしている感じではない。その辺が手ごたえを感じているところ。もうちょっとハマれば優勝できるチャンスが増えるかなと思う」。待ちに待った瞬間は、きっと近くまで来ている。（ニュージーランド・アロータウン／桂川洋一）
