中山記念(4歳上・GII・芝1800m)は「中山芝1800mで実績のある馬」が強いレースだ。その最大の理由はトップレ…

　中山記念(4歳上・GII・芝1800m)は「中山芝1800mで実績のある馬」が強いレースだ。その最大の理由はトップレベルの戦いでは珍しい、小回り1800mという特殊な舞台設定が理由だろう。そこで今年参戦を予定している舞台巧者を紹介したい。

　まずは連覇を狙うマテンロウスカイ(セ6、栗東・松永幹夫厩舎)だ。昨年の中山記念は7番人気の低評価だったが、好位でロスなく運び、直線で抜け出しての快勝。絶好のポジションで折り合いをつけた横山典弘騎手の手綱捌きが光る一戦だった。その後は5戦して未勝利だが、前走の東京新聞杯では59kgを背負いながら0秒3差の5着に健闘。得意舞台で重賞2勝目を狙う。

　他にも2頭を取り上げる。まずはシックスペンス(牡4、美浦・国枝栄厩舎)だ。今回と同舞台だった昨年のスプリングSは、好位から突き抜けて3馬身半差の大楽勝だった。1800m以下では4戦4勝。したがって舞台巧者ではなく、単純に「強い馬」と言うべきかもしれないが、いずれにしても有力馬であることは間違いない。そしてもう1頭はグランディア(セ6、栗東・中内田充正厩舎)。中山芝1800mは【2-0-1-0】と馬券圏内を外しておらず超得意。折り合いに課題があるので、コーナー部分を長く走るコース形態が合うのだろう。休み明けでもきっちり仕上げる中内田厩舎だけに、強敵を撃破しての重賞初制覇を期待したい。