サッカーＵ－２０日本代表が、Ｕ２０アジアカップでベスト４へと進出、ワールドカップへの出場権を手にした。苦戦続きだったチ…
サッカーＵ－２０日本代表が、Ｕ２０アジアカップでベスト４へと進出、ワールドカップへの出場権を手にした。苦戦続きだったチームがアジア突破を果たした理由と、頂点へたどり着くために必要なことは何か。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■個人の｢アイディア頼み｣だった攻撃
若い世代の選手にとっては、経験のすべてが財産だ。実際、この大会を通じてチーム力は確実に上がっている。
シリアと引き分けてしまった頃は守備組織もできていなかった。どこで追い込んで、どこでボールを奪うのかという意識の統一が見られなかった。攻撃にしても、連係が悪く、個人のアイディア頼みだった。
だが、韓国戦では大関友翔と佐藤龍之介のコンビネーションが改善されてボールがスムーズに回るようになり、左サイドでの髙橋仁胡と石井久継の立ち位置の変化で韓国守備を混乱させた。
そして、イラン戦になるとパス回しはさらにバリエーションが増え、短いパスを回しながら機を見て深さのあるボールを相手陣内に突き刺せるようになった。
守備面でも、最初から警戒はしていたようだが、サイドバックの裏を狙われたが、すぐにセンターバックの喜多壱也が髙橋のサイドをカバーするなど連係が良くなっていた。また、前線でのプレスをかけるか、リトリートすべきかの判断も的確だった。
監督、コーチからの指示もあっただろうし、選手同士のコミュニケーションもあったのだろう。
こうして、シリア戦での経験を生かしてすぐにプレーを改善させたのは素晴らしいことだ。若い世代のチームにとっては、ひとつ試合を経験すること、ひとつ勝利を経験すること、そして、ひとつ苦しい試合を経験することがすぐに糧となるのだ。そして、それをもたらすのは選手たちのインテリジェンス（知性）の高さということになる。
■｢非常に流動的｣なオーストラリア代表
ベスト４進出を決めた日本は再び中２日の準決勝でオーストラリアと対戦することが決まった。
ベスト４のうち、サウジアラビアは中国に押し込まれながら、幸運にも恵まれて失点せず、後半の追加タイムに決勝ゴールを決めてようやく勝ち上がった。韓国は、準々決勝で３対１とリードしながら、９０分、９０＋４分に失点してＰＫ戦という乱打戦を制して勝ち上がった。
それに対して、オーストラリアはグループリーグから準々決勝まで全勝で勝ち上がってきており、調子は良さそうだ。
チームの特長としては特定の個人に頼るのではなく、次々と選手が湧き出るように人数をかけてくること。たとえば、ボランチがサイドに開き、サイドハーフが中央に流れたり、左右のサイドハーフが頻繁に入れ替わったりと、全体に非常に流動的だ。右サイドハーフにはティアゴ・キンタルかジョニー・ユルが入るが、キンタルは２トップの一角でもプレーできるし、ユルは非常にカバー範囲が広い選手で、左サイドでも問題なくプレーする。
そして、その右サイドハーフが中に入るとサイドバックのダニエル・ベニーが豊富な運動量でしかけてくる。クインズパーク（ＱＰＲ）所属で１８６センチと長身のベニーは、サイドバックというよりウィンガーと呼んだほうがいい。
■イラクが2度先行｢守備力は高くない」
これまで対戦した中東の強豪とは違って、オーストラリアは非常に流動的なのが特徴だ。
ただ、４連勝とはいっても、オーストラリアはクリンシートが一つもない。グループ最下位に終わったキルギスにも失点しており、中国戦は２対０とリードした後は中国に完全にゲームを支配され、なんとか守り切っての勝利だった。
準々決勝のイラク戦でもイラクに２度先行され、なんとか逆転勝利した。
つまり、守備力はそれほど高くないので、日本が慌てずに形を作って攻撃すれば必ず得点できるだろう。
休養日が少ないのでピッチ上でのトレーニングはあまりできないだろうが、映像で確認して守備の組織を確立して戦いたい。
