果敢な突破から鮮やかなループショットを決めた三笘。(C)Getty Images 絶好調のサムライが鮮やかなゴールでふた…
果敢な突破から鮮やかなループショットを決めた三笘。(C)Getty Images
絶好調のサムライが鮮やかなゴールでふたたびチームを勝利に導いた。
現地2月22日に開催されたプレミアリーグ第26節で、敵地に乗り込んだブライトンは、サウサンプトンと対戦。序盤から主導権を握って4-0で大勝した。
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来シーズンの欧州カップ戦出場圏獲得を目指すシーガルズ（ブライトンの愛称）が、怒涛のゴールラッシュでホームチームを飲み込んだ一戦。その圧巻の試合展開の中で出色のパフォーマンスを披露したのが、三笘薫だ。
いつも通りに左サイドハーフで先発した三笘は2-0で迎えた71分、ハーフウェーラインを越えたぐらいポジションでパスを受けると、そこから約40メートルを独走。最後は相手守護神アーロン・ラムズデールをあざ笑うかのようにふわりと浮かせたループシュートで、3試合連続ゴールを奪ってみせた。
先週のチェルシー戦でぶち込んだ“メッシのような”スーパーゴールに続き、またも特大のインパクトを残した三笘。直近7戦5発と「点取り屋」の雰囲気すらも漂わせる27歳の日本代表MFには、地元メディアもただただ脱帽するばかりだ。
ブライトンのニュースサイト『Sussex Express』は寸評採点記事において三笘に「8」を付与。高評価を付けた上で、その活躍を「良い守備を見せ、後半はずっと前線の脅威となった。常に得点の起点となり、チャンスでもミスを犯さず、（相手GK）ラムズデールの頭上を見事に射抜いた」と絶賛した。
また、英全国紙『The Independent』は、三笘のゴールがいかに勝負を決めるものだったかをユニークに伝えている。
「素晴らしいタッチで抜け出した日本人アタッカーは、冷静にボールをラムズデールの頭上へボールを蹴り込み、ブライトンにこの日3点目、自身7戦5点目となるゴールをもたらした。この鮮やかな一撃は、ホームスタンドから大量の観客が去るキッカケになった」
敵将イバン・ユリッチが、試合後に「両チームの間には大きな差があった。激しさ、質、すべてにおいて、だ」と嘆いた試合。その主役となったのは間違いなくブライトンの背番号22だった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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