サッカー史に残る「一撃」となるかもしれない。サッカー日本代表でブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン所属の三笘薫がイン…
サッカー史に残る「一撃」となるかもしれない。サッカー日本代表でブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン所属の三笘薫がイングランド・プレミアリーグで決めたゴールのことだ。では、どんな点がすごいのか。そのすごさをサッカージャーナリスト大住良之が解き明かす！
■｢天才のワンタッチ｣と英国メディアも絶賛
２月１４日のチェルシー戦で決めた三笘薫（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン）のゴールの興奮の余韻がまだ続いている。
０－０で迎えた前半２７分、ブライトンのオランダ代表ＧＫバート・フェルブルッヘンがペナルティーエリアの左外からロングキックを送ろうとしたとき、三笘はハーフライン近くの自陣、センターサークルのやや左あたりにいた。そしてキックのタイミングに合わせてターン、ゴール方向にダッシュした。
三笘をマークしているはずのチェルシーの左サイドバック、フランス代表ＤＦマロ・ギュストは一瞬遅れ、この動きについていけず、中央からイングランドＵ－２１代表経歴を持つセンターバックのＤＦトレヴォ・チャロバーがカバーに戻る。しかし、三笘はチャロバーに体を寄せられながらもジャンプしながら右足の甲でボールをとらえてコントロール。右足で２タッチして回り込んだチェロバーをかわすと、ボールを正確にゴール右隅に送り込んだのだ。
このゴールに熱狂したのは、日本のファンだけではない。イングランドのメディアも「天才のワンタッチ」と絶賛、あらゆる角度からの映像が集められ、繰り返し流された。
だが、このときの三笘のどんなプレーが「天才」なのか。正確な解説はあまり見られないように思う。
■背後から来るボールを｢ピタリと止めた！｣
正面から投げられたボールならば、ジャンプしながらでも、インステップに乗せてコントロールする技術は、別に難しいものではない。だが、ロングボールを、しかも走っている後方から送られたボールをコントロールするのは、それとは比較にならないほど難しい。三笘は相手ゴールに向かって全力疾走しながら、背後から来るボールの落下点を正確に見極めて、ピタリと止めたのである。ここにこそ、三笘の「天才」がある。
フェルブルッヘンがキックした直後、三笘はチェルシー・ゴールに向かって動き出しながら右肩越しにボールを見て、すぐにランニングの方向を相手ゴールラインに向けて直角になるよう修正した。フェルブルッヘンのキックが、まさにその角度だった。すなわち首を回してボールを見ながらも、三笘はボールと同じコースを走っていたことになる。
そして最後には、ボールはほぼ真上から落ちてくる。三笘は全力疾走しながら顔を上に向けてこのボールを正確にとらえ続けていた。そして１ミリの狂いもないコントロールが生まれるのである。
■｢いつも驚嘆する｣外野手の悠々とした捕球
蹴られたボールがどこに落ちるのか、落下点を見極める脳のメカニズムはけっして単純ではない。多くのサッカー選手は経験（たくさんの練習）によってそれを習得するが、プロはともかく、アマチュアレベルだと、何年間サッカーをやっても長いボールをヘディングできない選手がいる。「落下点」の見極めが、けっして単純な作業ではないことの証明だ。
そもそも、コンピュータ開発のきっかけは、大砲の「着弾計算」だったと言われている。第２次世界大戦前、人力で大砲の着弾点を計算すると、１週間もの時間が必要だった。それでは勝てないと、アメリカで開発が急がれたのが、人の何百倍で計算することのできる装置、コンピュータだった。それほど、打ち上げられた物がどこに落ちるのかを計算するのは大変だったのだ。
撃ち上げスピード、角度、重力、風向と風力、気温、空気抵抗など、すべての要素をインプットし、複雑な計算が必要なのが、「着弾計算」、あるいは「弾道計算」なのである。
現場では正確な計算などしている時間はない。だから、だいたいの計算で撃って、着弾点を観測し、修正していくやり方が、当時はとられていた。そのロスをなくすためにコンピュータが必要になったのだ。
ところが、野球選手やサッカー選手はそれを「人力」で平気でやっているのである。とくに打球の落下点を見極める野球選手の能力は、スポーツ選手のなかで、というより、人類のなかで図抜けているのではないか。打者が打った瞬間、ボールが上がった瞬間に落下点を見極め、そこに一直線で走って悠々と捕球する外野手を見ると、私はいつも驚嘆する。（２）に続く。
