遠藤がまたも途中出場でしっかりと試合を締めた(C)Getty Images プレミアリーグ第25節の各ゲームが現地時間2…
遠藤がまたも途中出場でしっかりと試合を締めた(C)Getty Images
プレミアリーグ第25節の各ゲームが現地時間2月16日に開催され、首位リバプールは17位のウォルバーハンプトンと対戦、2-1で勝利しリーグ戦2試合ぶりの白星を掴んだ。
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ホームのリバプールが前半からルイス・ディアス、モハメド・サラーの得点で2点をリード。しかし、67分にマテウス・クーニャにゴールを決められ1点差に迫られると、リバプールはその4分後、遠藤航をピッチに送った。リバプールはそこから相手に決定的なチャンスを作らせず、1点差のまま持ちこたえ試合を終えている。
終盤のおよそ20分弱の出場となった遠藤はボランチの位置に入り、相手ボールへのチェックを続け身体を張るプレーもみせるなど守備面で効果的な働きを披露。今季担うこととなっている、「クローザー」という役割をまさにまっとうした形となり、同点を狙う相手の攻撃を封じ込めていた。
このゲームも放たれることとなった背番号3の存在感は、現地でも絶賛されている。英メディア『90MIN』では、遠藤のプレーをクローズアップしており、「もしウルブズが後半の終盤にかけて攻撃の脅威を維持できなかった理由を挙げるとすれば、それは間違いなくワタル・エンドウの投入だろう」と指摘する。
続けて、「エンドウがピッチに入って以降、ウルブズのシュートはわずか1本しか記録されなかった。彼のボール奪取能力と、シンプルにプレーを組み立てる力が、リバプールにかかるプレッシャーを和らげたのだ」と分析している。
また、クラブ専門サイト『ROUSING THE KOP』でも、遠藤の特集トピックを配信。貢献度を称えながら試合後での遠藤自身によるコメントを掲載しており、「僕にできるのは、チャンスをもらった時に自分の力を示し、努力を続けることだけです。このクラブの一員でいられることが本当に嬉しいし、まだまだチームに貢献できると感じています」とチームへの想いを明かした言葉を紹介。
同メディアはそれらのコメントから今後の去就についても関心を示しており、「彼のプレーを目の当たりにしたリバプールサポーターは、エンドウが今後もチームに残ってくれることを願っていることだろう」などと綴っている。
シーズンも後半戦を迎えている中、ますますその献身性が高い評価を受ける遠藤。どのようなシチュエーションでも自身の最大限のパフォーマンスを発揮し、チーム、サポーターから寄せられる信頼に応えていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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