三笘が決めたゴラッソに対する反響はとどまることなく広まっている。(C)Getty Images「まるでメッシのようだ」 …
三笘が決めたゴラッソに対する反響はとどまることなく広まっている。(C)Getty Images
「まるでメッシのようだ」
元イングランド代表DFのジェイミー・キャラガーが英衛星放送『Sky Sports』の番組内で発した言葉は、日本代表MF三笘薫に対する最大級の賛辞だった。
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現地時間2月14日に開催されたプレミアリーグ第25節のチェルシー戦で、ブライトンの三笘薫は左サイドハーフで先発出場。前半にレジェンドをも唸らせる鮮やかな一撃を決め、3-0での勝利に貢献した。
三笘に最大級の見せ場が訪れたのは27分だった。
ブライトンの守護神バート・フェルブルッヘンが、相手守備陣の裏へと走り出していた三笘に自陣からロングフィードを供給。背後からのロングパスを足首付近で軽やかにトラップした背番号22は、その刹那に繰り出した絶妙な2タッチ目で、マーカーのトレボ・チャロバーを置き去りに。一気に加速して右足を振り抜き、ゴール右に突き刺した。
6日前に行なわれたFAカップ4回戦のチェルシー戦（2-1）で決勝ゴールを決めていた三笘。ふたたびメガクラブを相手に見せつけた技巧に賛辞は相次いだ。しかも、この日は金曜日に開催された唯一のカードで英国内での関心も集中。熱視線が注がれる中でのゴラッソとあって、存在感は増すばかりである。
かつてリバプールのタフなCBとして名を馳せたキャラガーは、先述の解説において、次のようにも続けている。
「我々は何を見たんだ？ このミトマは驚異的だ。今季のプレミアリーグで見てきたどんなプレーも敵わないんじゃないか。フィニッシュも素晴らしかった。見てみろよ。まるでメッシみたいだ。軽々しく言っているわけではない。全く天才的だ」
冷静なフィニッシュワークもさることながら、とりわけ脚光を浴びているのは、鮮やかなトラップだ。背後からのロングボール、しかも相手DFが目の前に立っているという決して簡単な局面ではなかったが、三笘は軽やかに、そして美しくゴールへと繋げた。
辛口解説者として知られるキャラガーの珍しい称賛もあり、サッカー界の偉才と比較される一連のプレーは、英国内で大きな反響を呼んでいる。英公共放送『BBC』のニザール・キンセラ記者は「サッカーをどのレベルでもプレーしたことがある人は、ミトマが見せたファーストタッチが最も難しいスキルの一つであることを認めるだろう」と強調。「走りながら肩越しにボールを見ることなく収め、簡単なセカンドタッチでDFをかわしてゴールを決めた。これは年間最優秀ゴールの有力候補として考慮されるべきだ」と訴えた。
三笘が演出した「魔法のような瞬間」
無論、ブライトンの地元メディアは、大物撃破も相まって狂喜乱舞だ。
地元ニュースサイト『SUSSEX World』は「サッカーでは時折、観客の視線を釘付けにする魔法のような瞬間が生まれる」と切り出し、ゴールシーンをエモーショナルに描写した。
「フェルブルッヘンがミトマに向けてロングボールを蹴り込んだとき、それはすべてごく普通のことのように思えた。しかし、この日本代表選手は、決して平凡な選手ではないことを証明する。アメックス・スタジアムの雰囲気がボールの行方に集中した瞬間、彼は卓越したファーストタッチを見せ、混乱したチャロバーのカットインでかわしてから、腰を回転させて低いシュート。このプレーに人々は惚れ込んだ」
また、同サイトは寸評採点において三笘に最大評価の「10」を付与。その上で「これまでに決められた最高のゴールの1つだ。ロングボールからの見事なファーストタッチと、それに見合ったフィニッシュ……ミトマはスターだ！ ジェイミー キャラガーはこれを『メッシのよう』と表現したが、それに異論はない」
ここぞの場面で、人々の想像を超える――。スターとはそうした特別な何かを秘めているが、「メッシのよう」と評された三笘も間違いなくその領域に達しつつあると言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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