サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニ…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、ヴィッセル神戸の「不動の左サイドバック」が新天地に選んだイングランド名門の「知られざる一面」——。
■チャンピオンシップで｢日本人｣が活躍
ちょっとした「チャンピオンシップ・ブーム」である。
Ｊリーグ王者であり、天皇杯と合わせて「２冠」チームであるヴィッセル神戸の不動の左サイドバックだった初瀬亮（２７歳）が、シーズン入り直前にイングランドＥＦＬチャンピオンシップの「シェフィールド・ウェンズデイＦＣ」に移籍した。
「ＥＦＬチャンピオンシップ」はイングランドの「プレミアリーグ」の下に位置するリーグ、すなわち２部リーグである。少し前までは、このリーグのクラブに所属する日本人選手は多くはなかったが、昨年夏、サンフレッチェ広島からＦＷ大橋祐紀が移籍して、いきなり活躍、脚光を浴びるようになった。
今季開幕後の８月末には日本代表ＭＦ田中碧がドイツのデュッセルドルフからリーズ・ユナイテッドに移籍、徐々に力を発揮して、現在では首位を快走し、来季のプレミアリーグ昇格が有力視されているチームに欠くことのできない存在になり、高い評価を得ている。
彼らに加え、日本代表ＤＦ橋岡大樹（ルートン）、２０２４年パリ五輪代表のＭＦ斉藤光毅（クインズパーク・レンジャーズ）、同ＦＷ平河悠（ブリストル・シティ）、ＭＦ坂本達裕（コベントリー）など、中堅、若手が入り交じり、「チャンピオンシップ」の試合で日本人選手の活躍を見るのは日常となった。
■入場者数は｢Jリーグ｣以上、放映権収入は
「２部」といっても、世界最高峰の「プレミアリーグ」に直結するリーグである。２０２３／２４シーズンの１試合平均入場者数は２万３０４８人と、Ｊリーグ（Ｊ１＝２０２４年で２万３５５人）を大きく上回っている。放映権収入がプレミアリーグとは比較できないほど少ないので年間収益も大きくはないが、それでも２４クラブの平均で６０億円近くになり、公表されている２０２２／２３シーズンのデータでは、首位のノーリッジ・シティが１４０億円を記録している。
日本選手にとって魅力なのは、彼らの多くが目指す「プレミアリーグ」に直結していることだろう。田中のようにクラブとして昇格できれば、自動的にプレミアリーグでのプレーが可能になるし、そうでなくてもプレミアリーグのクラブにとって日常的に目に入りやすいのが「チャンピオンシップ」なのだ。
さて、初瀬の移籍先「シェフィールド・ウェンズデイ」である。世界に何万というサッカークラブがあるが、「水曜日」という名前のチームはこれひとつではないか。
昔『ビッグ・ウェンズデー』というアメリカ映画があった。サーフィンに生きる青年たちを描いたものだったが、「水曜日にとてつもなく大きな波がやってくる」という伝説を信じて待つという話だったと思うが、初瀬が移籍したシェフィールドの「ウェンズデイ」も、なかなか「ビッグ」なクラブなのである。
■サッカーはクリケットの｢冬季トレーニング」
話は１９世紀前半にさかのぼる。１８２０年、シェフィールド市の６人の商人がクリケットクラブをつくった。この頃、商店は「水曜休み」が多く、水曜日にプレーできる同志を集めてのクラブ創設だった。当時シェフィールドは北部イングランドのクリケットの中心都市で、「ザ・ウェンズデイ」も強豪のひとつとなっていった。
１８６７年、そのクリケットクラブがサッカークラブを創設する。クリケットは夏季限定の競技なので、冬季のトレーニングにサッカー（フットボール）を採り入れるためだった。これが「シェフィールド・ウェンズデイＦＣ」である。
イングランドでは、「ロンドン目線」でこの地域を「北部」と呼んでいるが、実際にはブリテン島のちょうど中央部にあるヨークシャー。シェフィールドは７つの丘に囲まれた盆地のような場所にあたる。「シェフィールド」の地名は、町の中央を流れる（現在は都市部は地下水路になっているが…）「シーフ川」のほとりに拓かれた町を意味するという。「ｓｈｅｆｆｉｅｌｄ」と「ｆ」が重なるスペルになっている(Ｓｈｅｆ＝シーフ川 ｆｉｅｌｄ＝平地）のは、そのためだ。（２）に続く。
