昨年までの龍空から今季は再び登録名を変更した（C）産経新聞社 3季連続の最下位から巻き返しを期す、井上一樹新監督率いる中…
昨年までの龍空から今季は再び登録名を変更した（C）産経新聞社
3季連続の最下位から巻き返しを期す、井上一樹新監督率いる中日の戦いぶりに注目が高まっている。
11日に行われたDeNAとの初の対外試合（北谷）は0－4の完封負け。7回まで毎回得点圏にランナーを進めながら、あと一本が出ず、14残塁の拙攻となった。ただこの時期は課題が多く出るのは当たり前とあって、ここからいかに開幕に向け、チームを整えていくかが注目される。
【石川&土田が遂に覚醒か？】石川昂弥が衝撃打でアピール成功！今年の土田龍空は『〇〇が違う!!』福永&田中幹也など熾烈な内野手争いを勝ち抜くのは誰だ？【プロ野球】
また監督がかわるときというのは、新たな選手が活躍できるチャンスともいわれる。今までの流れとは違い、特に低迷するチームにおいては新たな力を発掘することでチームに勢いをつけようとするもの。
その意味で井上中日の今季のポジション争いには球界内から早速考察の声があがっている。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は11日に自身のYouTubeチャンネルを更新。「【石川＆土田が遂に覚醒か？】石川昂弥が衝撃打でアピールに成功!今年の土田龍空は『〇〇が違う!!』福永＆田中幹也など熾烈な内野手争いを勝ち抜くのは誰だ？【プロ野球】」と題した動画の中で今季の中日内野陣に関して独自の見解を語っている。
まず動画の冒頭で高木氏は立浪政権と井上政権の違いについて触れ、立浪監督はチーム内に規律をしっかり求めるところがあったが、井上監督になって、選手にのびのびやらせる方向性になっていると指摘。
その上で8日に行われた紅白戦において＂膝つき弾＂といわれる豪快なアーチを放った石川昂弥に関して「このぐらいできる選手だよ」ときっぱり。ロマン砲と呼ばれ、毎年のように本格覚醒が期待されているとあって、それだけの実力は持っているとした。
またもう一人のキーマンとして目を向けたのは同日の紅白戦で先頭打者アーチをかけた土田龍空だった。
高木氏は同シーンを振り返りつつ、「バネがあるね、体が柔軟 器用さも持ち合わせているから、やっぱり相当な選手なんだよ」と高く評価した。
具体的な変化として着目したのは「びっくりしたのは下半身の使い方が今までと全然違う」と、粘り強くボールを捉えられるようになっているとした。
土田といえば、23年から2シーズン使っていた登録名「龍空」から今季は「土田龍空」に変更したことも話題を集めた。昨季は開幕を2軍で迎え、初昇格は6月。8月に登録抹消となると、17試合出場で打率.159と前年度から大きく出場機会を減らした。心機一転で臨むシーズンとなっている。
課題の打撃で改善が見られることで高木氏も「これぐらい激変しているんだったら、二遊間のどちらかは取ると思うよ」と明言。激戦区とされる二遊間のレギュラーに関して「可能性あるよ 打ち方は素晴らしく良くなっている」と称賛の言葉を続けた。
また土田の持ち味は高い守備力にもある。その点に関しても高木氏は「守備は二遊間の中で田中（幹也）と双璧 龍空の身体能力、（ボールの）さばきかたは天性のものがある」とした。
大事な内野守備の要である二遊間争いに関してはチーム内ではほかにも村松開人、福永裕基、田中などが定位置をめぐって、しのぎを削る。
それでも高木氏は土田が本格覚醒を果たせば、「ベストナインも夢じゃない」と潜在能力の高さを認める。
背水の陣となる今季、チームを勢いづける背番号「45」の攻守にわたってのけん引を期待したいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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