巨額のマネーが動くサッカー界。だが、どんな大金にも、心を動かされない選手がいる。サッカージャーナリスト大住良之は、サッカー日本代表・三笘薫の「決断」にエールを送る。■移籍金が３年半で｢３０倍｣に！ サウジラビア・クラブによる三笘薫への超高…
巨額のマネーが動くサッカー界。だが、どんな大金にも、心を動かされない選手がいる。サッカージャーナリスト大住良之は、サッカー日本代表・三笘薫の「決断」にエールを送る。
■移籍金が３年半で｢３０倍｣に！
サウジラビア・クラブによる三笘薫への超高額オファーをめぐるニュースは、この冬、最も好ましいものだった。
アルナスルによるイングランドのブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンに対する三笘移籍のオファーは、日本円にして１００億円を超すもの（６５００万ユーロ）だったと伝えられ、それを拒否されると４０％近く上乗せ（９０００万ユーロ）してきたらしい。それをブライトンと三笘は蹴ったというのだ。
三笘は２０２１年８月に、川崎フロンターレからブライトンに移籍。移籍金は３００万ユーロ（当時のレートで約３億９０００万円）だった。ブライトンは三笘をベルギー１部に昇格したばかりのロイヤル・ユニオン・サンジロワーズに即座に貸し出し、１シーズンプレーさせた後に２０２２年夏に呼び戻した。
イングランドの２０２２／２３シーズン開幕直後はサブだったが、三笘は次第に実力を発揮、１０月には完全なレギュラーとなってブライトンの攻撃を牽引。世界のトップ選手が集まるイングランド・プレミアリーグでもスターのひとりとなった。このシーズン、三笘の活躍でブライトンは６位の好成績をおさめ、翌２０２３／２４シーズンも１１位と奮闘した。
■年俸１０倍よりも｢重要なこと」
わずか３００万ユーロでの獲得だったうえに、これまで２シーズン半もチームの攻撃に不可欠な活躍を見せ、「日本」という、クラブにとっての新市場も大きく開拓してきた三笘は、すでにブライトンに大きな利益をもたらしている。そのうえに９０００万ユーロ、主力選手級を４、５人買える金額でのオファーは、純粋に「ビジネス」の面からみれば、断るほうがおかしいほどのものだ。当然、現在５００万ユーロ（約８億円）と言われている三笘の年俸も、数倍、あるいは１０倍近くに跳ね上がっただろう。
だが、ブライトンと三笘は、敢然として断った。それは三笘の考えを反映してのものだったに違いない。
「サッカーをしている理由をしっかり考えなくてはいけないですし、高いレベルの中でプレーすることのほうが重要だと考えています」（２月１日のノッティンガム・フォレスト戦後の三笘のコメント＝２月３日「サッカーダイジェストＷＥＢ」掲載）
■信じがたい｢愚行｣と非難の声も
２０世紀後半にアメリカの若者たちに大きな人気を持っていた作家カート・ヴォネガットの『ジェイルバード』という小説（１９７９年発表）に、「転轍手の居眠り」という「小説内小説」が出てくる。
天国の門の外にある巨大な受け入れセンターに、公認会計士や投資顧問やビジネス・マネジャーが詰めていて、やってきた人に「天国に入るためには、地上のあなたに与えられたビジネスの機会を、あなたがどれだけうまく活用したかについて、完全な報告書を提出しなければならない」と言う。そして、さまざまなカネ儲けの機会を逃した人に、うんざりしきった声でこう言う。「ほら、そこでもあなたはまたやったんです――転轍手の居眠り（『だいじなときに注意を怠る』という意味の言いまわし）をね」（浅倉久志訳、早川書房刊の本から要約）
「転轍手」とは、鉄道の線路を分岐させて車両を別の線路に導く係員のことである。この小説は現代の「自由経済」への痛烈な批判がテーマになっているのだが、ブライトンの経営者と三笘は、間違いなく会計士から「転轍手の居眠り」と非難されるに違いない。
天国の会計士たちだけではない。移籍サイトの「Ｔｒａｎｓｆｅｒｍａｒｋｔ」は、三笘薫の現在の「市場価値」を４５００万ユーロ（約７２億円）としている。その倍に当たる９０００万ユーロのオファーを断るなど信じがたい愚行と非難する声も高い。（２）に続く。
