阿部監督にとっても勝負を賭ける2年目となる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext いよいよキャンプイン。…
阿部監督にとっても勝負を賭ける2年目となる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
いよいよキャンプイン。ここから開幕に向け、12球団がいかに今季の戦力を整えていくかが注目される。新戦力や新助っ人なども加わり、ファンにとっても球春到来と楽しみなシーズンがやってきた。
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昨季、4年ぶりのリーグ優勝を達成した巨人・阿部慎之助監督はキャンプインを前にナインに向けて「しっかり見ているよ」とメッセージを出したという。
成長が楽しみなヤングジャイアンツも増える中で、しっかり地力をつけられる春季キャンプはアピールの場でもある。その中で少しでも手を抜いている、足りないと思われる選手がいたら、定評のある「眼力」を生かして、ちゅうちょなく、2軍との入れ替えを行うとした。
また、巨人の春季キャンプでは、遊撃のポジション争いが見どころの一つとなりそうだ。
昨季、坂本勇人にかわって遊撃を任された門脇誠は年間通して安定したパフォーマンスを残せず。129試合に出場、特に前半戦は不振が長引き、打率．243、0本塁打、21打点、9盗塁とすべてにおいて、ルーキーイヤーより下回った。
内野守備の要ともいえる遊撃ポジションにおいては長年「打てるショート」の坂本勇人が君臨。長い歴史を動かしたのは門脇だったが、自身がふるわなかったことで新たなライバルの存在も注目されている。
ドラフト2位、即戦力の大型内野手として期待を集めているのが浦田俊輔（九州産業大）だ。50メートル5秒8の俊足に加え、大学時代は通算打率・392、37盗塁をマーク。大学ナンバーワン遊撃手として昨年のドラフトは楽天に入団した宗山塁（明大）が注目されたが、遊撃手としてのポテンシャルは宗山にもひけをとらないといわれるほどの逸材だ。
今キャンプではまず2軍スタートで、川相昌弘2軍野手総合コーチの下で＂英才教育＂を受けることも決定。即戦力ともいわれる大型遊撃手がキャンプのどの段階で1軍に合流し、門脇とガチンコ対決を行うのかも話題を集めそうだ。
また同じ内野ポジションではホットコーナーをめぐってもし烈な争いが予想される。
昨季は遊撃から三塁コンバート1年目で確かな守備力を発揮した坂本も、今季は37歳シーズンを迎えることで、阿部監督は坂本のコンディション次第では併用やほかの選手に託す考えも明かしている。
候補となるのは元々サードを守る岡本和真、また昨年初の本塁打を放った中山礼都、プロ2年目の泉口友汰ら。
またこれらの選手に交じって、ルーキーで唯一1軍キャンプスタートとなったドラフト3位ルーキー、荒巻悠（上武大）にも期待が高まっている。184センチ、93キロの恵まれた体格からなる左のパワーヒッター。
長打力はチームに求められるピースでもある。昨季は主砲の岡本がリーグ2位の27本塁打をマークするも、10本以上をマークしたのが丸佳浩（14本塁打）のみと貧打に苦しんだ。打線強化は日本一奪回の欠かせないピースでもあり、その点でも即戦力ルーキーへの期待は高まっている。
また打線強化の意味でキーマンの1人となるのは新助っ人のトレイ・キャベッジにもある。
23年シーズンは3Aでトリプルスリーも達成と足も使える、躍動感ある打撃が日本球界にフィットできるか、否かも打線強化の鍵を握りそう。
昨年、就任1年目の阿部監督も、捕手出身の強みを生かして、「守りの野球」を固めて、リーグVへたどり着いた。しかしここからさらにギアを上げて、悲願の日本一達成のためには投打ともに上積みが欠かせない。充実のキャンプとなるか、注目を集める。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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