今週末10月１日、中山競馬場で秋のGIシリーズ第１戦のGIスプリンターズＳ（芝1200ｍ）が行なわれる。当日はフランスでGI凱旋門賞があり、そちらも注目だが、このスプリンターズＳもスターホースこそ不在だが、実力馬が揃い混戦模様。予想し…
今週末10月１日、中山競馬場で秋のGIシリーズ第１戦のGIスプリンターズＳ（芝1200ｍ）が行なわれる。当日はフランスでGI凱旋門賞があり、そちらも注目だが、このスプリンターズＳもスターホースこそ不在だが、実力馬が揃い混戦模様。予想しがいのある楽しみな一戦だ。筆者は中でもダイアナヘイロー（牝４歳／福島信晴厩舎）とダンスディレクター（牡７歳／栗東・笹田和秀厩舎）に注目している。
ダイアナヘイローは前走、北九州記念を勝って４連勝。この勢いは侮れない
まずはダイアナヘイロー。６月の時点では500万下にいた馬で、この夏４連勝でGIII北九州記念（８月20日／小倉・芝1200ｍ）を勝利し、ここに臨んでくる”新星”だ。もっとも、３歳時の昨年上半期にはOPエルフィンＳ（京都・芝1600ｍ）２着、GIIフィリーズレビュー（阪神・芝1400ｍ）４着と重賞、オープン特別で差のない競馬をしている。２着以下に２馬身半差をつけた新馬戦（京都・芝1600ｍ）や、サイタスリーレッドに４馬身差をつけた３歳500万下（京都・芝1200ｍ）などでも素質の片鱗は見せていたので、”新星”というより、ようやく重賞戦線に戻ってきたと見ている人も多いだろう。好位２番手から競馬ができるスピードと器用さを持ち、北九州記念の勝ち時計も１分07秒５と合格ライン。このメンバーでも十分勝ち負けできる存在だ。
ダイアナヘイローは血統も魅力的だ。父キングヘイローは2000年のGI高松宮記念（中京・芝1200ｍ）勝ち馬で、父としてもスプリンターズＳ、高松宮記念を勝ったローレルゲレイロを出している。牝系はサッカーボーイ（GIマイルCS）、ステイゴールド（GI香港ヴァーズ）、ショウナンパンドラ（GI秋華賞）などが出た名門で、３年前のこのレースの勝ち馬で、今年も出走予定のスノードラゴンも同じ一族。父系も牝系もこのレースに縁のある血統だ。
ダイアナヘイローの不安点を挙げるとすれば、ローテーションだろう。この春は５月27日の御池特別（京都・芝1200ｍ）２着から連闘で６月３日の戎橋特別（阪神・芝1200ｍ）を勝利し、６月25日の皆生特別（阪神・芝1200ｍ）、７月30日の佐世保Ｓ（小倉・芝1200ｍ）、８月20日の北九州記念と休みなく使われてきていて、ここ４カ月で今回が６戦目だ。スプリンターズＳを狙う馬のローテーションとしてはGIIセントウルＳなどで秋１戦して臨むのが一般的なので、他馬と比べると上積みという点では分が悪いと思えてしまう。ただ、この厳しいローテーションの中、ダイアナヘイローは前々走、前走と馬体重を増やしてきている。これは今が充実期だと考えられるし、さらなるパワーアップも期待できる状態とも言える。
過去に、同じような臨戦過程でスプリンターズＳを勝った馬がいる。2008年のスリープレスナイトも４連勝で北九州記念を制し、その勢いのまま５連勝でスプリンターズＳを勝利。同馬は４月20日からの５戦目と、ダイアナヘイローよりやや楽なローテーションだが、同馬も北九州記念で体重を10キロ増やしていた。また、４歳牝馬というのも共通している。４歳牝馬といえば2011年のカレンチャンも４連勝からの参戦でこのレースを制している。このレースでは４歳牝馬の勢いは侮れない。ダイアナヘイローがスリープレスナイトやカレンチャンに続けるか注目だ。
かたやダンスディレクターは７歳の古豪。この馬は2016年と2017年のGIIIシルクロードＳ（京都・芝1200ｍ）を連覇しているが、レース後にいずれも故障のため高松宮記念には出走できず、GI勝利のチャンスを逃している。しかも、昨年のシルクロードＳで負かしたビッグアーサー（５着）、今年負かしたセイウンコウセイ（２着）がいずれも高松宮記念を勝っており、無事ならこの馬が……と思わせる結果だった。
昨年はセントウルＳ（７着）からスプリンターズＳに出走し、４番人気で15着と敗れたが、後方の位置取りになり、流れに乗れていなかったし、０秒５差なら着順のイメージほど負けていない。今年はセントウルＳで自身最速の上がり３Ｆ（ハロン）32秒６のタイムを出しており、昨年より良い状態で臨めそうだ。休み明けからの上積みは大きいだろう。
同馬も魅力的な血統背景の持ち主だ。父アルデバランIIはメトロポリタンＨなどアメリカのダートGIを３勝した馬。牝系は祖母の兄にダービー馬ウイニングチケットがいるほか、GI昇格前だが1980年のこのレースを勝ったサクラシンゲキ、天皇賞・秋の勝ち馬で名スプリンター、サクラバクシンオーの父となったサクラユタカオーなど、数々の名馬が出ており、このレースにも縁があるファミリーだ。
「新星の４歳牝馬」ダイアナヘイローと「悲願のGI制覇を狙う古豪」ダンスディレクターは、一見対照的に見える２頭だが、どちらも勢い、上昇度と血統は魅力的。秋のGIスタートにふさわしい、いい走りを見せてくれることを期待したい。
