かつては日本で、最近はＵＡＥやモロッコなどで開催されたクラブ・ワールドカップ。各大陸の王者など７チームが参加していたが…
かつては日本で、最近はＵＡＥやモロッコなどで開催されたクラブ・ワールドカップ。各大陸の王者など７チームが参加していたが、今年は世界の強豪３２チームが参加する大会へと、大きく変貌を遂げた。レアル・マドリードやマンチェスター・シティ、日本からは浦和レッズなど、世界中からビッグクラブが集まる楽しみな大会であるが、「かなりの無理や矛盾を感じる」と、警鐘を鳴らすのは、サッカージャーナリスト後藤健生。どういうことなのか？
■リーグ戦を戦う上での｢負担」
先日、２０２５年Ｊリーグの日程が発表された。今シーズンは２月１４日に開幕。ワールドカップなどのような長期間の中断はないが、７月にはＥＡＦＦ Ｅ－１選手権のための中断期間があり、その他、変則的な日程がいくつかある。
多くはＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）によるものだ。
ＡＣＬは秋春制に変更されたため、２月のＪリーグ開幕前後にはＡＣＬエリート（ＡＣＬＥ）・リーグステージの残り２試合と、ＡＣＬ２のラウンド１６が入っており、勝ち抜いたクラブはさらに準々決勝以降の日程が入る。ＡＣＬＥの場合、準々決勝以降がサウジアラビアでの集中開催となったことは東地区のクラブにとっては不公平極まりないが、日程的には一度の遠征で済むので、むしろ楽になったのかもしれない。
いずれにしてもリーグ戦を戦う上では大きな負担となる。
２０２４－２５シーズンのＡＣＬＥに出場しているヴィッセル神戸、ＡＣＬ２に出場しているサンフレッチェ広島は、さらに秋には２０２５－２６シーズンのＡＣＬＥにも出場しなければならないので、年間を通してＡＣＬの負担がある。カップ戦のときのマネージメントが優勝争いにも直結してくるだろう。
■変則日程を｢強いられる｣浦和
一方、ＦＩＦＡクラブ・ワールドカップに出場する浦和レッズも、大会期間の６～７月に変則日程を強いられる。影響を受けるのは、６月１４、１５両日に行われる第２０節から７月５日の第２３節までの４試合。第２０節の京都サンガＦ．Ｃ．戦が４月１６日に、第２２節のセレッソ大阪戦が５月２８日に前倒しされ、第２１節の湘南ベルマーレ戦と第２３節のアビスパ福岡戦は７月の中断期間に実施される。ちなみに、７月に中断が入っているので、万一（？）浦和がラウンド１６以降を戦うことになっても、それ以上にはＪリーグの日程に影響しない。
しかし、いずれにしても４月と５月にはいわゆる「連戦」が入り、そして、ワールドカップではリーベルプレート（アルゼンチン）、インテル（イタリア）、モンテレイ（メキシコ）といった強豪クラブ相手に、強度の高い試合を強いられることは間違いない（日本からの移動距離が短く、時差も小さく、気候的にも楽なワシントン州シアトルとカリフォルニア州パサデナ（ロサンゼルス郊外）なのは、幸いではあるが……）。
また、７月後半の暑さが厳しくなる時期に、他のクラブより２試合多く戦う必要が出てくる。「低迷脱出」を図る浦和にとって、やはり負担は相当に大きいだろう。
世界中で賛否両論が渦巻いている（「賛」という意見は少数派）クラブ・ワールドカップだが、浦和に限らず、参加クラブにとっては非常に負担が大きい大会となる。
ただでさえ試合過多が指摘されている中、ヨーロッパのクラブにとっては５月に長いシーズンが終了した直後に、最大７試合を戦わなければならないのだ。
■次のシーズンに｢必要なもの｣
試合数自体も問題になるが、最も重要なのは７月１３日に予定されているクラブ・ワールドカップ決勝まで戦ったクラブの選手は十分にシーズンオフを取れなくなってしまうという事実だ。
試合数が多く疲労が溜まっていたとしても、オフさえ取れればそれを乗り切ることはできるだろう。だが、その疲労を癒し、次のシーズンに向かうためにはオフが必要なのだ。
ヨーロッパの場合、７月末から８月にかけて新シーズンが開幕する。２０２６年にはワールドカップが控えていることもあって、通常のシーズンより開幕が早めに設定される国も多いはずだ。
従って、遅くとも７月に入れば、新シーズンに向けてのキャンプが順次始まる。そして、キャンプで仕上げて、プレシーズンマッチを戦って新シーズンに備えるのだ。
だが、７月１３日までクラブ・ワールドカップを戦ったのでは、オフ期間をいくら短くしても始動が遅れてしまうことは間違いない。
従って、クラブ・ワールドカップで勝ち抜いて、準々決勝以降まで戦ったチームはオフが短くなり、準備不足のまま新シーズンに突入せざるをえない。そして、オフが十分に取れず、疲労が蓄積したまま始動した場合、選手が故障する確率も高くなる。
２０２４年にＥＵＲＯを戦い、２０２５年にクラブ・ワールドカップ。２０２６年にＦＩＦＡワールドカップを戦ったりしたら、３年連続でしっかりとオフが取れなくなる。それでは、選手生命にも影響を及ぼしかねない。(2)に続く。
