中日岩瀬に続く快挙達成、忘れてはならない試合「あのときはしんどくて」 日本ハムの宮西尚生投手が26日、京セラドーム大阪で…
中日岩瀬に続く快挙達成、忘れてはならない試合「あのときはしんどくて」
日本ハムの宮西尚生投手が26日、京セラドーム大阪でのオリックス戦で10年連続50試合登板を達成した。中日の岩瀬仁紀投手の15年連続に次ぐ、NPB史上2人目の快挙だ。今季は史上2人目となる通算250ホールドも達成。日本ハムから生まれた鉄腕誕生秘話を前後編に渡ってお届けする。
史上2人目の10年連続50試合登板 日ハム宮西、“鉄腕“誕生秘話（後編）
この快挙を達成するにあたり、忘れてはならない試合がある。入団1年目の08年9月28日ロッテ戦（札幌ドーム）。1-4で敗戦濃厚の9回2死から5番手で宮西がマウンドに上がった。打者3人に投げてアウト1つを奪ったこの試合で、新人ながら50試合登板を達成した。
実は、宮西自身はこの登板に乗り気ではなかった。レギュラーシーズン142試合目、すでに心身ともに疲労困憊だったからだ。「あの時はしんどくて。成績だって抹消されても良かったくらい。体力的にも精神的にもきつくて、投げたくないと言ったんです」と振り返る。
それでも強引にマウンドに送り出したのは当時の厚沢和幸投手コーチ（現ベンチコーチ）だった。「この1試合は将来、絶対に財産になるから、投げた方がいい」と渋るルーキー左腕の背中を押した。
厚沢コーチ「初日のブルペンを見て、10年中継ぎをやっていけると確信しました」
「その時には何も考えてなかったですけど、後から振り返ると結果的にあの1試合が分岐点になりましたね」と宮西は笑う。当時、50試合登板は目標ではなかった。もし言い訳をつくって投げていなければ、1年目の50試合登板はなかったわけだ。
そうして始まった10年のリリーフ人生。ここで年度別成績を振り返っておこう。
年 試合 勝敗ホールド 防御率
08年 50試合 2勝4敗8ホールド 防4.37
09年 58試合 7勝2敗13ホールド 防2.89
10年 61試合 2勝1敗23ホールド 防1.70
11年 61試合 1勝2敗14ホールド 防2.21
12年 66試合 2勝2敗39ホールド 防2.25
13年 57試合 3勝1敗30ホールド 防1.74
14年 62試合 1勝5敗41ホールド 防2.16
15年 50試合 3勝3敗25ホールド 防2.70
16年 58試合 3勝1敗39ホールド 防1.52
17年 50試合 4勝5敗24ホールド 防3.38
07年の大学生・社会人ドラフト３巡目で入団した宮西は、1年目のキャンプ初日にリリーフとしての資質を認められ、リリーフとして育成された。当時投手コーチだった厚沢コーチは言う。
「初日のブルペンを見て、10年中継ぎをやっていけると確信しました。投げ方、ボールの軌道、左バッターに対しての威圧感…。当時パ・リーグにはすごい左バッターがたくさんいました。2死二、三塁や2死満塁で左バッター1人を確実にアウトに取れる左なら10年食べていける。うちには東京時代からずっと左キラーがいなかったんですよ。自分も含めてみんな中途半端で。チームとして、左キラーをつくらないといけない状況だったんです」
転機はフォーム改良「吉井さんと厚沢さん、入った時のコーチが2人だったのは大きかった」
厚沢コーチは左キラーの原石を発見した喜びと同時に、左打者からもっと嫌がられるフォームへと改造する必要性も感じていた。気になったのは腕の位置。当時の山田正雄GMに相談すると、大学2年まではもっと腕が下がっていたという返事が返ってきた。そこで山田GMから許可をもらい、宮西自身に「今のフォームどう思う?」と問いかけた。
キャンプ初日のキャッチボールを終えて、ブルペンに入った瞬間のことだった。当時は完全なオーバースロー。宮西自身も実はしっくりいっていないことを正直に打ち明けた。「大学で球速を求めて（腕の位置が）上になっていって、調子を崩していたんです。元々、体の使い方もスリークォーターがベストでした」と宮西も賛同して、スリークォーター左腕としてスタートを切った。
紅白戦、オープン戦と走者がいる場面で左打者へのワンポイント起用から始まり、実戦の場数を踏んでいった。直球とスライダーという2つのボールで1年目から頭角を現した。
「スライダーは自信があったので、真っすぐさえ通用すればと思っていました。左を抑えて、右に打たれての繰り返しで成長しました。1、2年目は左を抑えることしか考えていませんでした。極端な話、右はフォアボールでいいやと。ここ数年は立場が変わって、左を抑えるというイメージではなく、右でも左でも取れるところで取っていくというスタイルですけどね」
宮西が入団してからの10年間でチームは09、12、16年と3度のリーグ優勝を果たした。その鉄腕でチームを支えてきた宮西は謙虚に言う。「左のリリーフがいなかったという運もあったし、その空いているポジションをつかみ取らせてくれました。吉井さんと厚沢さん、入った時のコーチが2人だったのは大きかったです」。2人のコーチが絶妙なコンビネーションで鉄腕を生み出した。（後編に続く）
史上2人目の10年連続50試合登板 日ハム宮西、“鉄腕“誕生秘話（後編）
（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
