2ラウンドには相手の動きを見きっていた井上。早期決着は必然だった(C)Lemino/SECOND CAREER 1月24…
2ラウンドには相手の動きを見きっていた井上。早期決着は必然だった(C)Lemino/SECOND CAREER
1月24日、東京・有明アリーナで行われたプロボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦では王者・井上尚弥が、WBO同級11位キム・イェジュンを4回KOで下し、タイトル防衛に成功した。
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1Rでは井上が足を使ってリングを広く動くシーンもみられたが、2R以降では互いによる激しい打ち合いに。上下に打ち分けながら徐々にダメージを与える井上に対し、キム・イェジュンも時折、左右の連打で王者の顔面をヒットさせた。3Rではさらに両者によるパンチの応酬が繰り広げられるも、その中で井上がキム・イェジュンのボディにも的確に強打を打ち込むなど、挑戦者を追い詰めていく。
そして4Rでは終盤、残り1分を切ると井上がラッシュ。ダメージが大きいキム・イェジュンをボディから左右の連打を浴びせマットに沈めると、直後に挑戦者陣営からタオルが投げ込まれ、井上の勝利が決まった。
終わってみれば、井上の圧勝だったこの一戦。だが13日前に急遽、挑戦者に決定となったキム・イェジュンも、クリーンヒットを受け続けながら強気なリアクションをみせるなど、気迫溢れる戦いを演じている。また、鋭いパンチで王者に真っ向からぶつかっていく姿勢も最後まで崩さなかった。
結果は下馬評通りとなったものの、両選手それぞれのファイトが称えられている。米メディア『BOXINGSCENE.COM』ではこの試合について、「試合当日、キムがイノウエを驚かせるようなことはほとんどなかった。サウスポーで試合を開始するという選択が唯一のサプライズだったが、それも必然を遅らせるだけだった」と振り返っている。
だがその一方で、「今回のイノウエ対キムの一戦は、結果だけを見れば『ミスマッチ』として記憶されるだろう。しかし、それが試合全体の魅力を損なうものではない」と指摘。その上で、「むしろ、キムがミスマッチというレッテルを貼られることを拒んだこともあり、試合自体は最後まで興味深いものだった」と内容を評価する。
そして終始、試合の主導権を握り続け圧倒した井上に対しても、以下の様にその勝ちっぷりを称えている。
「ボクサーの偉大さは、誰もが勝つと予想する試合を効率的にこなす能力にある。今回の勝利は、29戦無敗（26KO）というキャリアの中で他のどの試合にも劣らない重要な一勝となった。ミスマッチでの敗北ほど、ボクサーの名声に傷をつけるものはないのだから」
両者にとって、特殊なシチュエーションの中で迎えた今回のタイトルマッチ。順当に王座防衛という結末となったものの、リング上でのファイトは長く人々の記憶に残り続けるに違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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