ワールドカップ予選が各地で進み、サッカー日本代表は次の試合に勝てば、本大会出場が決まる。一方で、日本が入るグループＣは…

　ワールドカップ予選が各地で進み、サッカー日本代表は次の試合に勝てば、本大会出場が決まる。一方で、日本が入るグループＣは大混戦。２位のオーストラリアから最下位の中国まで、勝点１しか差がないのだ。日本は、すでに中国との２試合を終えているが、蹴球放浪家・後藤健生は、とっくの昔、半世紀近く前に、中国のスカウティングを済ませていた！

■読むにはとても便利な｢漢字｣

　今では、中国は近代化を遂げています。大都市では自転車より自動車の時代。最新のＥＶ（電気自動車）が走り回っています。

　バスもほとんどがＥＶ化されており、バス停のサイネージを見れば、次のバスの到着まであと何分かかるか、一目で分かります。スマホに「百度（バイドゥ）地図」のアプリを入れておけば、次のバスがどこを走っているか、地図上にすべて表示されます。路線を調べるのも簡単です。

　１９７９年当時、もちろん、そんな便利なものがあるわけはありません。

　ただ、頼りになるのは、バス停にそれぞれの路線の停留所名がすべて書いてあることだけでした。それを読めば、その路線のバスがどこを経由して、どこまで行くのかが分かるのです。しかも、全部漢字（簡体字）で書いてありますから、日本人にとっては読みやすくて助かります（漢字は、書くのは面倒ですが、読むにはとても便利な文字です。中国語の発音ができなくても、何が書いてあるか一目で分かります）。

　しかし、考えてみると、パソコンもスマホもなかったあの時代、盧溝橋行のバス路線をどうやって探したのか、自分でも記憶がありません。おそらく、現地で買ったバス路線が書いてある詳細な地図で探したのでしょう。

■昔から有名な景勝地だった｢盧溝橋」

　とにかく、やって来た盧溝橋行きの３３９番の路線バスは、相当なオンボロでした。トレーラー・バス。トラックのような駆動部があり、運転手が座っています。そして、その駆動部が乗客が乗る車体を連結して引っ張って走るのです。ゴーゴーと音を立てて、黒煙を発しながら、バスは北京の西南に向かってひた走ります。車内には車掌が何人も乗っていました。

　盧溝橋は北京市豊台区、都心からは１５キロほどのところにありました。永定河は水量は少なかったのですが、河川敷は広く、橋は２６６メートルほどあります。

　日中戦争の発端となる事件があったことで記憶されている盧溝橋ですが、橋それ自体も昔から有名な景勝地でした。

　最初に橋が造られたのは、中国北部が金王朝に支配されていた１２世紀のことでした。金王朝は、中国東北部にいた女真族という北方民族によって樹立された王朝です。女真族というのは、後に清朝を打ち立てることになる満州族の先祖です。

　その後、モンゴル族による元王朝が中国全土を支配する時代になると、北京（上都）が首都となり、大都市に発展します。

■欧州でも有名な｢世界で最も美しい橋」

　元王朝の時代に遠くヨーロッパから中国を訪れたのが、イタリア・ジェノヴァの商人マルコ・ポーロでした。モンゴル帝国がユーラシア大陸北部全体を支配していたので、ヨーロッパから東アジアまで旅行することが容易になったのです。

　そのマルコ・ポーロはヨーロッパに戻ってから、アジアへの旅の模様を口述しました。それが、いわゆる『東方見聞録』です。そして、その本の中で永定河にかかる盧溝橋のことを「世界で最も美しい橋」として紹介したのです。そのため、ヨーロッパではこの橋は「マルコ・ポーロ・ブリッジ」と呼ばれています。

　橋のたもとには、清朝の全盛期に時の皇帝、乾隆帝の筆として知られる「盧溝暁月」という石碑も立っており、９月の中秋の名月のときには今でも多くの人が集まるそうです（僕が訪れたのは９月の夕刻でしたから、そういう意味ではビンゴでした）。

　橋のそばには、「中国人民抗日戦争記念館」という博物館もありますが、これが完成したのは１９８７年ですから、僕が盧溝橋を訪ねた頃には存在しませんでした。

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