佐々木はルーキーイヤーから活躍できるか（C）産経新聞社 今オフ、去就が大きく注目を集めた佐々木朗希はドジャースへの入団が…
佐々木はルーキーイヤーから活躍できるか（C）産経新聞社
今オフ、去就が大きく注目を集めた佐々木朗希はドジャースへの入団が決まった。
「25歳ルール」のためマイナー契約となるが、多くの球団が獲得に名乗りをあげる中、最後は大谷翔平、山本由伸らのアシストもあり、最有力とされた球団に落ち着く形となった。
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昨年世界一を達成した銀河系軍団において、どんな役割を果たすのか。今から大きく注目が集まっている。
一方で、ロッテで5シーズンを務めた中で1度も規定投球回に達しないなど、発達途中にあるとされる佐々木のメジャー挑戦の行方には様々な声もあがっている。
現役時代に3冠王を3度獲得、監督としても中日をリーグ優勝、日本一に導いた落合博満氏は19日に放送された「サンデーモーニング」（TBS系列）に巨人OBの中畑清氏とともに出演。ドジャースへの移籍が決まった佐々木に言及した。
落合氏は佐々木のドジャース1年目シーズンに関して「とっても不安の残る1年目だろうと思います」と直言。
その理由としてはかねてから心配されている体力面をあげた。
日本球界時代はルーキーイヤーは1軍登板なく、体力作りに専念。1軍に定着してからも基本的には中6日の登板間隔となるなど、徹底してコンディショニング維持にロッテ首脳陣も注力した。それでも長期離脱するシーズンがあるなど、苦労した歴史があった。迎えるメジャーでは中4日や5日など、早いスパンでの登板が求められる。「中4日、5日となると相当体にダメージがくる」と落合氏も肉体面の負担を懸念。
続けて「育成期間とか十分に話し合った上での決断だったんだろうと思うけども、果たして1年目からどれだけの成績を挙げられるかというのは結構不安が出てくるんだろうと思います」とすぐに結果を出せるかは未知数だとした。
佐々木も今回のメジャー挑戦に関しては、各球団になぜ昨年、自身の球速が落ちたのかの具体的説明、育成プランを求めるなど、長期的な展望を求めたことも伝わっている。
すでに佐々木に関しては日本で行われるカブスとの開幕シリーズでの登板が予想されるなど、期待も高まっている。果たして海を渡った剛腕がルーキーイヤーにどんなパフォーマンスを示すのか。ドジャースがどのように潜在能力を引き出していくのか含め、2月のキャンプインから、大きく注目を集める存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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