米メジャーリーグサッカー（以降＝ＭＬＳ）のＬＡギャラクシーに所属する山根視来（３１）が１月１６日、アメリカに渡った。初…
米メジャーリーグサッカー（以降＝ＭＬＳ）のＬＡギャラクシーに所属する山根視来（３１）が１月１６日、アメリカに渡った。初めての海外挑戦を果たした昨シーズンは、自身の貢献もあって、チームはＭＬＳ王者に輝いた。アメリカでの２シーズン目に臨むにあたって、山根は何を感じ、どこを目指していくのだろうか。渡米直前の山根を直撃した。
「完全には理解していなかった」MLS
昨年末、オフを過ごすために日本に戻ってきた当初、山根はインフルエンザに見舞われていた。回復してから、ようやく行動できたようだが、それでも充実した時間を過ごしたという。
「会いたかった人には比較的、会えましたし、家族でいろいろなところにも行けました」
リフレッシュした一方で、川崎フロンターレ時代の先輩・中村憲剛の引退試合はキャンセルせざるを得ず、「出たかったな」と悔いが残る様子だった。
川崎時代、何度も優勝している山根だが、ＭＬＳでの優勝は少し違った感情を抱いたという。
「自分はＭＬＳが、なんなのかっていうことを完全には理解していなかったし、子どものときから見てきたリーグでもないし。でも、優勝したときのアメリカ人の選手やスタッフの表情を見て、これは本当に彼らの夢だったんだなっていうのが分かりました。
優勝した日の夜のパーティで、“スタッフに、本当に来てくれてありがとう、このクラブは僕の心のクラブだから、本当に感謝している”って言われて、すごくうれしかったです。優勝できてよかった」
2025年の目標は｢２シーズン連続優勝｣と…
２０２５年の目標を聞くと、「（２シーズン連続で）優勝することと、あとはオールスターなり、ベストイレブンなり、そういうのはちょっと経験してみたいな」と、チームとしてだけでなく、個人としての栄冠を勝ち取りたいと考えているようだ。
“山根がオールスター出場を目指す“というと、少々、唐突な感じがしないでもないが、ＬＡギャラクシーの同僚で、２０２２年のカタールＷ杯で共に世界に挑んだ吉田麻也（３６）は、「（山根）ミキはオールスターに出たり、そういう結果を出していくべき選手」と、かねてから話している。真意としては、「実力はあるが、パフォーマンスに波があり、コントロールしきれていない部分がある。安定したパフォーマンスが出せれば、オールスターだって出られるはずだし、そうでなければ、いけない選手」
と、山根への期待を吉田が話してくれたことを思い出した。
その吉田について山根はいう。
「経験とかメンタリティとかサイズがあって……、日本人にはないフィジカルがあるというイメージはあったんですけど、1年間一緒にやって、この人は自分と向き合い続けて、今までのキャリアを築き上げた人なんだなって、すごく感じて。
決して、天性の能力だけでやっているわけではなく、本当にコンディションに気を遣っているし、それを続ける忍耐力もある。もう、ほんとに、厳しいヨーロッパでのキャリアを、こうやって過ごしてきたんだなっていうのを感じます。はい。すごく勉強になったし、イメージが変わりましたね」
吉田からは、アドバイスをされたこともあったという。（２）に続く（文責／了戒美子）。
