井上との対戦を望み続けたグッドマン。その挑戦は、試合目前の怪我によって中止となった。(C)Lemino/SECOND CAREER母国内で流れたグッドマンへの「追い風」 無念の負傷による“大一番”の中止は、当人の立場も危うくさせている。 年…
井上との対戦を望み続けたグッドマン。その挑戦は、試合目前の怪我によって中止となった。(C)Lemino/SECOND CAREER
母国内で流れたグッドマンへの「追い風」
無念の負傷による“大一番”の中止は、当人の立場も危うくさせている。
年明け早々に話題となったのは、来る1月24日にボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥との対戦を予定していたIBF、WBO世界同級1位サム・グッドマン（オーストラリア）の棄権だ。今月11日に2度目となる左目上の裂傷のために、陣営とともに決断を下した。
【動画】痛々しい左目の裂傷…井上戦を控えたグッドマンの負傷シーン
この井上戦を「人生で一番の試合」と位置付けていたグッドマン本人の喪失感は想像に難くない。なにせ、度重なるアクシデントは「打倒・モンスター」のために励んでいたトレーニングの最中の出来事である。
そもそも昨年12月のクリスマス・イブに予定されていた試合を左まぶたを切って1か月も延期していたグッドマン。陣営も含めて慎重に練習を行なっていたが、今月24日の試合を目前した中で再び同箇所をカット。しかも今回は「前回の3倍」もの傷となり、全治約半年の重傷。もはや「世界最強」とされる王者と張り合える状態ではなくなった。
「ひどく取り乱している。本当に悲惨だ」
そう陣営から説明があったほど、26歳の挑戦者の落胆は想像に難くない。
今回の棄権は、あくまで練習中の怪我によるものではある。それゆえにオーストラリア国内では、幾度とも潰えた井上戦実現の可能性を示唆する声も生まれている。スポーツ専門局『FOX Sports』は「夢破れたサム・グッドマンに追い風」と銘打った記事を掲載。井上への指名挑戦権をWBOとIBFの両団体は維持させる予定だと報じた。
実現すれば、文字通り“三度目の正直”となる。「IBFとWBOの両団体はオーストラリアが誇るスター戦士を世界タイトルに挑戦させる予定である」と断言する『FOX Sports』はグッドマンもチームからその旨を告げられた。IBFとWBOが正式に指名挑戦権を承認すれば、彼は5月下旬から6月上旬を目標にスーパーバンタム級のタイトルマッチで復帰することになる」と続けている。
もっとも、井上側には世界進出の計画もある。24日の代役となったキム・イェジョンに勝利した後、米ラスベガス、サウジアラビアなど海外でのビッグマッチを予定。WBCスーパーバンタム級1位のアラン・ピカソ（メキシコ）と、WBA同級暫定王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）との対戦が浮上している。
井上戦の実現の可能性は……
井上は世界中の猛者から挑戦を求められる引く手数多の男。すでに「別にベルトにこだわりはない。 それ（期限切れ）で剥奪されるなら全然良い」「流れに従いたい」と公言しているだけに、転級を含めた新たな挑戦に踏み出す可能性も高い。グッドマン側が望んだからと言って、チャンスが舞い込むかは不透明ではある。
実現性を伝える米メディア『Boxing Scene』によれば、グッドマン陣営から暫定的な診断書を受け取ったというWBOのグスタボ・オリビエリ会長は、「6か月以内に（試合をする）準備ができれば、まったく問題はない」と断言。その上で「階級を活発に維持する必要がある」と6か月以上は待たないという意向を示唆しているという。
同メディアは、オリビエリ会長のコメントを伝えた上で、「グッドマンは怪我のため、ナオヤ・イノウエとのタイトル戦の機会を失い、今ではその地位を守るために苦戦している」と指摘。次のように論じている。
「オリビエリ会長はグッドマンに10日以内に、今回の怪我に関する詳細な情報と6か月以内に試合復帰できるかどうかを示す医師の診断書を提出するよう求めている。陣営、もしくは医師が6か月以内の試合が不可能と判断した場合、グッドマンはWBOランキング1位から降格し、義務的地位を失うだろう」
果たして、千載一遇と言っても過言ではない井上との対戦という夢は日の目を見るのか。グッドマンの回復具合はもちろん、両雄のタイミングも重要となるだけに、一筋縄ではいかない交渉となるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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