引退の井口に古巣ホワイトソックスが意気な計らい、約5分の「祝福動画」配信 今季限りで現役を引退するロッテの井口資仁内野手…
引退の井口に古巣ホワイトソックスが意気な計らい、約5分の「祝福動画」配信
今季限りで現役を引退するロッテの井口資仁内野手に古巣ホワイトソックスから熱いメッセージが送られた。球団公式ツイッターで複数の関係者のメッセージ動画を配信したもので、その功績を称えた。
異例とも言える祝福メッセージだ。動画には2004年から11年までホワイトソックスを率い、井口らとともにワールドシリーズを制したオギ―・ギーエン元監督をはじめ、井口の元チームメイトで同球団OBの名手ポール・コネルコ氏、同球団OBでGMも務めたケニー・ウィリアムズ氏、05年のWS制覇をともに成し遂げたジェフ・ブラム氏、元オールスター選手でホワイトソックスの球団専属アナウンサーを務めるケン・ハレルソン氏、そして最後に球団オーナーのジェリー・ラインズドルフ氏が登場。井口への称賛や労いの言葉を贈っている。
05年から08年まで渡米した井口は初年度から3シーズン目の途中までホワイトソックスに所属。1年目に511打数142安打で打率.278、15本塁打、71打点の成績を収めると、プレーオフでも活躍してWS制覇に貢献。2年目も555打数156安打で打率.281、18本塁打、67打点の成績を残した。
球団の栄光に名を刻んだ日本人選手の引退に、古巣のホワイトソックスは粋な計らいを見せ、井口に関わった監督や選手、GMらのメッセージ動画を作成。ツイッターで配信した。
「お気に入りの選手の一人だった」「あなたが最後の鍵だった」
ギーエン氏は「スミマセン、イグチサン！ 私にとってあなたと、あなたが合衆国で得た素晴らしいキャリアを監督できたことは光栄でした。お気に入りの選手の一人でした。2005年にはメディアにあなたがMVPだと話したこともありました」と振り返り、「寿司の美味しい食べ方を教えてくれてありがとう」と感謝。「野球選手として素晴らしい仕事をしましたね、これだけ長く……イグチサン！ 白髪が増えましたね、インスタグラムを見てますよ、私なんか真っ白です」と労いの言葉を口にし、「コーチや監督をする機会もあることでしょう、あなたにはできる」と称えた。
また、当時GMを務めたウィリアムズ氏は「ワールドシリーズのトロフィーやスタジアムの旗を見るたびに、あなたが最後の鍵だったとの思いに駆られます」、「あなたがシカゴ・ホワイトソックスにしてくれたことに対して感謝しきれません」と最大級の賛辞を贈った。
ハレルソン氏らも「セカンドから投げたラインドライブ、あれは今まで見た中で最高のプレーでした」と語るなど当時を回想する中、最後に登場したオーナーのラインズドルフは「シカゴに戻ってきたくなったら、いつでも歓迎します」と熱く語った。
井口がホワイトソックスで刻んだ功績の大きさを物語る4分56秒の動画。24日に引退試合を迎える男には海の向こうからも熱視線が送られている。（Full-Count編集部）
