NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25ディビジョン1 第4節（リーグ戦）カンファレンスB2025年1月11日（土）14:40 岐阜メモリアルセンター 長良川競技場 (岐阜県)トヨタヴェル…
NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第4節（リーグ戦）カンファレンスB
2025年1月11日（土）14:40 岐阜メモリアルセンター 長良川競技場 (岐阜県)
トヨタヴェルブリッツ vs リコーブラックラムズ東京
トヨタヴェルブリッツ（D1 カンファレンスB）
この試合で見逃せないのは、このアーロン・スミス選手とリコーブラックラムズ東京のTJ・ペレナラ選手の、9番同士、元オールブラックス同士の対戦だろう
今季初勝利を目指す10位のトヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）が、岐阜メモリアルセンター 長良川競技場に迎えるのは8位のリコーブラックラムズ東京（以下、BR東京）。過去のリーグ戦（トップリーグ時代を含む）の戦績は16勝2敗とトヨタVが圧倒しているものの、今季のリーグワンは実力が拮抗しており、好ゲームになることは必至である。
今季は現場に降りて本格的に指導をしているスティーブ・ハンセン ヘッドコーチ/D.O.Rは、「プリンを作っても食べないと意味がない」と、前節を前に語っていた。良い準備をしても最後に勝利をつかまないとダメだということを独特な言い回しで述べたものだが、実際に過去の3試合はいずれも勝利していてもおかしくない試合ばかりだった。引き分けた前節は、言わばその作ったプリンを食卓まで運んだもののスプーンを忘れてお預けを食らった形。終了のホイッスルが鳴るまで集中力を切らさずに白星をつかみたいところだ。
その中で今節注目したいのは、何といっても両チームのスクラムハーフだろう。ニュージーランド代表オールブラックスでともに戦い、世界一のチームへと導いたアーロン・スミスとTJ・ペレナラの直接対決である。
「彼（ペレナラ）とはオールブラックスで10年ほど、スーパーラグビーでも12、3年ほど対戦しています。彼はスマートでありながらフィジカルもあり、非常に競争心が強い相手です。彼のハードワークする姿、チームをリードする姿、そして人としても本当に尊敬しています」と、スミスはペレナラを絶賛。そして「自分自身のベストな部分を引き出してくれる存在」だと語る。
さらにスミスは、もちろん勝負は個人対個人ではないことを強調しつつ、「このライバル関係において新たなショーが幕開けする」と、ペレナラとのリーグワン初対戦を楽しみにしている様子。世界有数のゲームコントローラーである二人がどんな試合を演出するのか、それは勝負を超えた楽しみでもある。
とにかく未勝利のトヨタVとしては、ホストゲームで絶対に白星を手にしたいところ。好敵手の壁を打ち破り、今度こそプリンを美味しくいただきたい。
（斎藤孝一）
