「私はこのスタイルでいい」飛距離を気にしない技術／山下美夢有インタビュー＜後編＞

山下美夢有は2024年4月のメジャー「シェブロン選手権」に初出場し、米ツアー挑戦を決めた。「自分を進化させるには、やっぱりここ」と、コースの難しさにやりがいを感じ、25年のフル参戦、メジャー初優勝へ。24年国内ツアーで歴代最高の平均ストロ…

山下美夢有は2024年4月のメジャー「シェブロン選手権」に初出場し、米ツアー挑戦を決めた。「自分を進化させるには、やっぱりここ」と、コースの難しさにやりがいを感じ、25年のフル参戦、メジャー初優勝へ。24年国内ツアーで歴代最高の平均ストローク69.1478を記録した“技術”に磨きをかけるため、パワーヒッターぞろいの新たな主戦場に飛び込む。（取材・構成／加藤裕一）

「自分を進化させるんは、やっぱここやな」米ツアー挑戦の理由／インタビュー＜前編＞

ミドルアイアン以上への自信

山下のドライビングディスタンスは24年国内ツアーで53位の236.36yd。気候やコースの違いがあるとはいえ、同年米ツアーの公式HP掲載データで最下位にあたる162位アディティ・アショク（インド）の238.70ydにも及ばない。

―山下さんは日本でも400ydちょいのパー4ならセカンドの番手が6番アイアンとかユーティリティになるでしょ？向こうではもっと長いクラブを持たんとあかんようになる。

「まあ飛ぶ人はめっちゃ飛ぶんで。向こうはランもコースによっては出ますけど、むちゃくちゃ長いホールもありますね」

―とはいえ日本で平均バーディ数は2年連続1位（23年4.3828／24年4.3394）。よく「100yd以内」の精度の高さがすごいって言われるけど、それはミドルアイアン、ユーティリティでチャンスを作れるから。そこに自信はある？

「そりゃもちろん精度は（ショートアイアン、ウェッジより）落ちますけど、あります」

求めるのは「技術」

―山下さんは「技術」という言葉をよく使う。23年の「全米女子オープン」（ペブルビーチGL）で予選落ちした時も「技術があれば、絶対やれるんです」と言ってた。「もっと飛距離を伸ばして…」とかは言わへん

「他の人は他の人の長所があるじゃないですか、飛ぶとか。私は『これ』と言ったものがないんですよ。となると（強みは）『細かいところ』かなと。いろんなバリエーションだったりとかが私には大事かなって思ってます。全体を通しての『技術』かなと」

―山下さんが初優勝（21年KKT杯バンテリンレディス）前からお世話になってるトレーナーに聞くと「“もうちょっとここをこうしたい”と言わなくなった」と。つまり“自分のスタイル”が固まってきた？

「それはほんまに思います。3年前ぐらいまでは『飛距離、飛距離』って思ってたけど、どんだけ頑張ってもやっぱ、ネリー（・コルダ）さんとかみたいに飛ばないんで。トレーニングしたからって飛ぶってわけじゃない。ゴルフってほんまにタイミングとかもあるし。あんだけ大きかったら、そりゃ飛ぶじゃないですか？手も長いし、脚も長いし、もう全然違うじゃないですか？」

―自分は自分やと

「体を飛距離に特化していくのは、私にはあんまりいい感じではないと思ったんです。自分のスタイル的に。だから、動きのあるトレーニングとかをやりつつバネを、というのが大事やなと。軽いウエートとかはええけど、そんなガツガツは。野球みたいに『飛ばすために！』とかないから。だって、（両手で円を作って）こんなカップに入れないといけないんですよ。だから、私は別にこのスタイルでいいかなって。飛んでもスコアにつながらんかったら一緒。『内容がないな』と」

―24年は竹田麗央さんと回ることが多くて、ぶっちゃけドライバーで30yd、時には40ydとか置いていかれたでしょ？あれも気にならんかった？

「あの飛距離は魅力やなあとは、もちろん思いました。でも、あんまり（意識は）なかったかもしれないですね」

“食”への不安と楽しみな「アメフト」

自分のスタイル、技術への自信は深まってきた。あとは、それを出し切れるか。山下は24年「全米女子オープン」で12位になったが、大会前に現地で発熱し、日本にいた両親に欠場を勧められる一幕もあった。生まれて初めて親元を離れ、不慣れで広大なエリアを転戦するシーズン。いかに体調を整えるかが大きな課題かもしれない。