日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。…
日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■｢分からない｣ポポヴィッチ監督の交代
――鹿島アントラーズは、川崎フロンターレに7冠をもたらした鬼木達を新監督に迎えました。チームは良いほうに変わるでしょうか。
大住「どうかな。なぜ鹿島はシーズン途中でランコ・ポポヴィッチ監督を代えたのか、よく分からなかったんだよね。選手と、よほどうまくいっていなかったのか…。特に成績が悪かったわけではなかったし。大学を卒業したばかりの濃野公人やコンバートされた知念慶が頑張っていたし、鈴木優磨も効いていて、チームとしてよくなったと思っていたのに。確かに、佐野海舟がいなくなったのは大きかったけど、柴崎岳がその穴をかなり埋めていた。だから、なぜ監督交代をしたのか、ちょっと分からないね。あのクラブは謎が多い」
後藤「監督をコロコロ代えすぎだよね。ポポヴィッチ監督の後を継いだ中後雅喜監督を次のシーズンも続投させるなら秋の時点で代えるのもいいけど、新シーズンにまた新しい人を呼ぶつもりだったなら、最後までポポヴィッチ監督でよかったと思うけどね。これまでにも大岩剛監督や石井正忠監督も、すぐに代えたでしょ。続けていれば、良いチームをつくったかもしれないのに。横浜Ｆ・マリノスのように、あまりにひとつのことに固執するのもどうかと思うけど、コロコロ変えるのも良くない。常勝軍団という言葉にとらわれているのか分からないけど、こんなことをしていたら常勝軍団なんてつくれないよ。変化は必要だけど、鬼木監督の下で優勝を重ねた川崎フロンターレだって、長い時間をかけてああいうチームをつくったわけだし」
■Jリーグ最高の名監督になる｢大チャンス｣
大住「鹿島はブラジル路線から変更してから、不安定になったね」
後藤「あれだけ大きな変更をするなら、すぐにうまくいくわけがないんだから、少し腰を据えて、３、４年かけて良いチームをつくらなければいけないんだけどね」
――鬼木監督にとっても大変な挑戦になりそうです。
大住「鬼木監督にとっては、すごく良いチャンスだと思うよ。ここで優勝したら、Ｊリーグ最高の名監督と言えるだろうね。まだ若いし、次の日本代表監督という話だって出てくるかもしれないよ」
後藤「Ｊリーグで３回優勝して、代表監督になった人（現在の森保一監督）がいるんだからね」
大住「４回優勝したら、そうなっても不思議はないよね」
後藤「力のある選手はいるわけだから、うまく運べば優勝を狙えるかもしれないしね」
大住「可能性はある」
■岡山・木山監督は｢城福監督｣になれるか
――Ｊ２から昇格してくるチームはどうなりそうでしょうか。
後藤「清水エスパルスは相当強い。横浜ＦＣもそこそこ強いんじゃないの。ファジアーノ岡山は分からないな」
大住「岡山はひたすら真面目なサッカーをするよね」
後藤「木山隆之監督は、東京ヴェルディを輝かせた城福浩監督のようになれるか」
大住「真面目なサッカーで、チームとしてひとつの戦術をきちんとやり抜けば、そんなにボロボロになることはないと思うけどね」
後藤「戦力としての差を、どこまでそういうやり方で埋められるか。城福監督はヴェルディで、選手を成長させることで、その差を見事にひっくり返してみせたけど」
――清水は強いですか。
後藤「清水は強いよ。なんでＪ２にいたんだというくらい」
大住「少なくとも、２０２３年に昇格を決めておかないといけなかったよね」
後藤「そうそう。最後の詰めが甘かった。２０２３年はそういう詰めるべき場面が何度もあった。もうひとつ勝っておけば、ということが何度もあってねえ。２０２４年もそういう怪しいところがあったけど。それに秋葉忠宏監督は熱い人なのに、選手の熱が今一つ感じられないんだよな。何だか、きれいに勝つのが好き、という感じ」
大住「秋葉監督にとっては初めてのＪ１での指揮になるわけだね。楽しみだよね」
