日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。…
日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■森保監督の師匠に｢特別功労賞｣
――東京ヴェルディの城福浩監督の他、手腕が光った監督はいましたか。
大住「忘れずに言っておきたいことがある。北海道コンサドーレ札幌は残念ながら降格してしまったけど、率いていたミシャことミハイロ・ペトロヴィッチ監督のことだよ。オファーもあるようだけど、本人は引退もほのめかしているみたい。サンフレッチェ広島で６年、浦和レッズで６年、そして札幌で７年と、日本で１９シーズンも、本当によく頑張ったなと思うよね」
後藤「もしも引退するとすれば、特別功労賞でもあげないとね。日本のサッカーを大きく変えてくれた人なんだから」
大住「そうだと思うよ。いろいろと衝突もあったけど、彼が果たした役割は大きい。森保一監督だって、ミシャの弟子のようなものだからね」
後藤「それこそ浦和レッズが近年で一番良い成績を残したのは、ミシャの時代でしょ。２ステージ制でチャンピオンシップがあった２０１６年、決勝で負けて鹿島アントラーズに優勝さらわれたことがあったけど」
大住「勝点７４を取ったのに優勝できないのか、って嘆いていた。本当に、ミシャは日本サッカーのここ２０年くらいの大功労者の一人だよね」
後藤「本人も勝つことよりも大事なことを追い求めていたわけだから。それで勝てれば一番いいんだけどね」
■武藤以外に｢ＭＶＰ｣を選ぶなら？
――個人の話になったので、選手個々についてもうかがいます。ＪリーグのＭＶＰはヴィッセル神戸の武藤嘉紀でしたが、２人なら誰を選びますか。
大住「優勝チームから選ぶなら、やはり武藤だよね」
後藤「一番出ていたし、とにかく運動量はすごいしね」
大住「ヘディングであれだけ勝ってくれるのは、チームにとって大きいよね。他に僕が名前を挙げたいのは、浦和の渡辺凌磨だね」
後藤「ＦＣ東京では、それほど目立たなかったけど、今や浦和の中心選手だからね」
大住「中心というだけじゃなくて、シーズンを通しての総走行距離が頭抜けているんだよね。２位の選手に２、３試合分くらいの差をつけているんだから。それだけ長い時間出て、運動量が落ちずに最後までチームの役に立ったのはすごいことだよ」
■キーパー以外｢なんでもやる｣選手
――確かに渡辺の走行距離は４４２．５ｋｍで、２位の田中駿汰は４０３．３ｋｍと、マラソン１レース分くらい違いがありますね。
後藤「しかも９０分間のうちに４つくらいのポジションをこなすんだよね」
大住「そうそう。彼がいなかったら、浦和はＪ２に降格していたかもしれないよ」
後藤「サイドバックにウィングバック、さらに中盤」
大住「ボランチとトップ下もこなすからね」
後藤「ＧＫ以外、なんでもやる選手だね。ＦＣ東京では試合には出ていたけど、特に印象は残さなかった。どうして、こんなことになったんだろう」
大住「どうしてベストイレブンの候補に入っていないのか不思議だった。すごい働きをしたことは確かだよ」
後藤「浦和を支えた選手だったのは間違いない」
大住「チームを支えるだけじゃなくて、リーグを見渡しても際立ったプレーをしたと思うんだけどな」
――後藤さんは誰か気になった選手はいますか。
後藤「ガンバ大阪の中谷進之介だね。最終節の広島戦を見て、すごいことになっているなと思った。どんどんポジションを離れて、中盤に相手を抑えにいったり、サイドが空くとすっと流れてと、そういう動きを迷いなくできるんだよね。ちょっと、ひとつ格が違うＤＦになったなという感じ。名古屋グランパス時代から随分、期待はしていたんだけど」
大住「２８歳だから、まだ若いよね。柏レイソルで早くから試合に出ていたから、もっと年齢がいっているかと思った」
後藤「日本代表のレギュラークラスになるのかと思ったんだけどね」
大住「今だったら、谷口彰悟の代わりになれるかな」
後藤「なるんじゃないかなと思うよ」
