カブスで打線の中軸を担った経験もあるウィズダム。(C)Getty Images 名手の新たな挑戦が脚光を浴びている。 話…
カブスで打線の中軸を担った経験もあるウィズダム。(C)Getty Images
名手の新たな挑戦が脚光を浴びている。
話題の人物となっているのは、今オフにKBO（韓国プロ野球）リーグのKIAタイガースと契約したパトリック・ウィズダムだ。18年にカージナルスでメジャーデビューを飾って以来、3球団を渡り歩いた33歳は、契約金20万ドル（約3000万円）、年俸80万ドル（約1億2000万ドル）の総額100万ドル（約1億5000万円）の契約にサインした。
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ウィズダムにとっては再起を図る意味合いが強い。21年から3年連続20本塁打以上を放ったスラッガーだったが、カブスに在籍した24年は出場75試合で打率.171、8本塁打、23打点、と成績が低迷。「打高投低」の傾向が際立つ韓国球界で打撃をアピールしようと考えたのは想像に難くない。
とはいえ、サラリーキャップ制が採用されるKBOでは年俸にも上限がある。MLB時代よりも給与面でマイナスとなるのは間違いない。ゆえにウィズダムの韓国行きは小さくない驚きも呼んでいる。
米専門サイト『Red Bird Rants』は「韓国や日本への移籍は、キャリアで苦境に立たされているメジャーリーガーたちにとって価値のあるものであることが証明されている」と指摘。近年の野球界で目立つアジア球界を経ての“逆輸入”の秘める可能性を論じた。
「キャリアの上下動が続いていた韓国に行きがウィズダムの状況を好転させることができるとは限らない。だが、間違いなく現状維持よりもマシと思える前例は多い。そして、彼の人生にとって最良の選択になるかもしれない」
韓国でも期待は膨らむ一方だ。スポーツメディア『OSEN』は「冒険的な要素はある」としつつ、「今年にカブスで彼が受け取った年俸は272万5000ドル（約4億2782万円）だ。しかし、彼は年俸も60％以上も削って韓国行きを決断した。それが彼の人生にとって興味深いものにさせている」と伝えた。
果たして、一大決心は吉と出るのか。その成否は日本球界の今後の助っ人獲得事情にも影響しうるだけに、ウィズダムの打棒に注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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