日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会…
日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■最後の頃には｢疲れが出てきた｣
――Ｊリーグも振り返りますと、ヴィッセル神戸が連覇を飾りました。
大住「神戸の強さが際立ったというよりも、ずっとトップ争いを続けて、最後にうまくチャンスをつかんだな、という感じがする。けっして１シーズンを通して抜群の強さを見せたわけじゃなくて、勝ったり負けたりしていたけど、最後にすごく調子を上げてチームが整備された」
後藤「神戸と２位に終わったサンフレッチェ広島の差は何だったかというと、神戸はカップ戦ではターンオーバー制を採用して１１人を入れ替えて戦ってきた。その差だよね。広島はカップ戦でもけっこうレギュラーを使っていた。ルヴァンカップも天皇杯も勝ち進んでいたけど、両方とも準々決勝で負けちゃった。そうやってメンバーをあまり変えずに戦った結果、最後の頃にはやはり疲れが出てきた。動きにキレがなくて、浦和レッズに０－３で負けた第３６節なんて、まさに、そんな状態だった」
大住「オーストラリアでのＡＣＬ２の試合直後でもあったしね」
後藤「神戸のほうは選手層の厚さもあるし、１１人全員を代えてカップ戦を戦っていた。その差が最後に出たんじゃないかなと思います」
■移籍して｢点を取れるようになった｣
大住「神戸がすごいと思ったのは、１１人を総入れ替えしても、インテンシティ（プレーの強度）を落とさないだけのチーム力があるんだよね。佐々木大樹なんて、レギュラーとして起用されてもいいと思うんだけど、あえてレギュラーから外してＡＣＬやカップ戦のメンバーとして使っていた。そうすることで、カップ戦でも前線での圧力を落とさずに戦えていた。井出遥也が先発で出る時期があって、なんで佐々木を使わないんだろうと思っていた。神戸の前線に武藤嘉紀と大迫勇也が並んでいると、２人とタイプが違う井出は変化をつけるのに役立つんだよね。そういうところに佐々木を交代で出すことで、他の選手もより活きてくるという相乗効果がある。とはいえ、今年の神戸の勝因を考えると、宮代大聖の補強が大きかったね。宮代自体がすごく伸びたからね」
後藤「前からうまい選手だったけど、なかなか点を取れなかった。神戸に移籍して点を取れるようになったよね。武藤と大迫と宮代が、それぞれ１０点くらいずつ平均して取っているというのは、なかなかにすごいことだよね」
■｢誰か１人が点を取る｣チームじゃない
大住「理想的だよね。だから、宮代の補強はすごく大きかったと思うけど、宮代自体が移籍を契機にすごく変わったよね。確かにこれまでも、うまくて速い選手だったけど、最後の部分が足りないという印象だった。移籍後は最後のところまでやり切るようになった、というのがすごく大きかった気がする。神戸は初優勝したメンバーと２０２４年とでは大きく顔ぶれは変わってないから、なおさら一番大きく神戸を変えたのは、宮代だったんじゃないかなと感じる」
後藤「神戸もサンフレッチェ広島も、１人の選手が点を取るんじゃなくて、いろいろなところから点を取るという傾向だったね」
大住「広島は加藤陸次樹の補強が効いたよね」
後藤「開幕前に大橋祐紀も補強していたけど、すぐにイングランドに移籍しちゃったね。もしも大橋が今シーズン最後まで在籍していたら、得点ランキングでけっこう上位につけていたんじゃないかな。とはいえ、シーズン途中から入ってきて、けっこう点を取ったトルガイ・アルスランとゴンサロ・パシエンシアを含めても、誰か１人が点を取るチームじゃないところが上位に来たという印象だね。特定の１人が点を取るばかりだったのは、ガンバ大阪と横浜Ｆ・マリノスだけど」
