９月17日、静岡・エコパスタジアム。彼はＪリーグに帰ってきた。J1リーグ第26節、ジュビロ磐田対浦和レッズの一戦、…
９月17日、静岡・エコパスタジアム。彼はＪリーグに帰ってきた。J1リーグ第26節、ジュビロ磐田対浦和レッズの一戦、終盤の84分だった。
「気負いはない」
緊張は感じなかった。アップの時間が予想以上に長かったのもあったが、なにより、ドイツで厳しい戦いを生き抜いてきたという自負があった。人になんと言われようと、３年間の挑戦にひとつも悔いはない。
「行ってこい」
名波浩監督に背中を叩かれ、「はい」と答えて自分に気合を入れた。そこでふと、気づく。振り返ってコーチに聞いた。
「どのポジションに入ればいいんですか？」
山田大記（ひろき）は中村俊輔と交代で、３年ぶりにＪリーグに復帰した。
浦和レッズ戦で３年ぶりにＪの舞台に復帰した山田大記（ジュビロ磐田）
山田は2014年７月から３シーズン、ドイツ２部のカールスルーエで過ごしている。2013年に日本代表に入ったが、ブラジルワールドカップ出場を逃していたこともあるだろう。「自分が試合に出られないような」ヒリヒリする感覚を求めての海外挑戦だった。
「ドイツに渡ってから、プロに入って初めて”自分のミスじゃないのにボールを取られる”というのが練習からあって。向こうは足ではなく、体ごとボディコンタクトしてくるんで、ガチャンと取られてしまう。間合いというか、スピード感覚というか、まるで違いました。特にスピードは、Ｊリーグではそれなりに自信があったんです。でも、あっちは１対２でも勝てるのが真のドリブラーで。１人目がバランスを崩すように当たってきて、２人目が必ずカバー。あの厳しさは、行かなきゃわからないところはありますね」
山田は１年目から左MFとしてレギュラーの座をつかみとり、１部昇格入れ替え戦に出場したものの、最後の最後で涙をのんだ。
「でも、ああやっていれば、こうやっていれば、というのは、自分は不思議とないんですよ」
山田は快活な表情で言った。
「相手のハンブルガーは（クラブ史上）一度も落ちたことがなかったので、アウェーでは本当に殺気立っていました。身の危険を感じるというか。そこでの戦いは人生で一番震えましたね」
ドイツで刺激的な日々を過ごしていたが、３年目にクラブは４回監督が交代するという乱調に陥り、３部降格が決まって選択を迫られることになった。
では、なぜＪリーグに戻ってきたのか？
その答えは結局のところ、「最も必要とされ、巣立ったクラブが磐田だった」というものに落ち着くのだろう。実はドイツとスペインの２部のクラブとは８月末まで交渉を続けていた。クロアチアの１部リーグのクラブからのオファーもあった。さらにＪリーグの複数のクラブから打診を受け、なかには破格の条件を提示してきたチームもあった。海外挑戦に後ろ髪を引かれつつも折り合わず、「最後まで自分を待っていてくれた」磐田に感謝し、戻る決断を下した。
「移籍を迷う中で、あらためて自分と向き合う期間になって、いろいろ考えました。結果、戻ってくることになったけど、どこにいても、自分に厳しくできるかというプロの基準を大事にしたい。若手だった頃の自分は、まだ甘かったと思いますから。いまは結果で証明するしかないですね」
見える景色は確実に変わった。例えば磐田での練習試合。相手の攻撃を受けたとき、味方のボランチが相手と同数にもかかわらず、サイドに釣り出されそうになった。
「待て」
何気ない戦術的な指示が出せるようになった。ボランチが不用意に外へ動けば、ボールを奪えたとしても中が数的不利になる。それは失点に直結する。その状況判断が瞬時にできるようになった。
「ピッチでどこに立つべきか？」
ドイツでは監督から、チームメイトからしつこく求められた。例えばセカンドボールで立ち位置が「２メートル遠い、ボールを取れているがそれは偶然で、ポジションが違う」などと、試合後のミーティングでは厳格な指摘があった。サッカーにはセオリーがあって、そこを突き詰めないと勝てないのだ。
磐田での練習中に、チームメイトからは「山田さん、（攻守の）切り替え、めっちゃ速いっすね」と驚かれる。しかし、特別なことをしているつもりはない。一日一日が勝負、と挑んできた日々を忘れず、道を切り開いていくだけだ。
「磐田では、ポジションは与えられたらどこでもやりますよ。トップ下でも、サイドハーフでも、ウィングバックでも。ドイツでは３年目はボランチでしたし、日本代表を考えると、それもありなのかなとか」
当面は出場時間を増やしながら、12月の東アジア選手権での代表入りが目標のひとつになるだろうか。
浦和との復帰戦、山田は短いパス交換から１本のシュートを放っている。これは相手にブロックされた。切り返してもよかったと思うが、逡巡はなかった。
「今はとにかくゴールが欲しい。身につけたスピード感覚を持ち続けて。練習からいきますよ！」
山田大記がリスタートを切った。
