NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25ディビジョン1 第1節（リーグ戦） カンファレンスA2024年12月21日（土）14:00 ヤマハスタジアム (静岡県)静岡ブルーレヴズ vs コベ…
NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第1節（リーグ戦） カンファレンスA
2024年12月21日（土）14:00 ヤマハスタジアム (静岡県)
静岡ブルーレヴズ vs コベルコ神戸スティーラーズ
静岡ブルーレヴズ（D1 カンファレンスA）
頼もしいキャプテンの帰還。苦境を乗り越えた
クワッガ・スミスが違いを生み出す
クワッガ・スミス キャプテン。「彼が1人、入るだけでチームが全然違う」と藤井監督も信頼を寄せる
リーグワンになって初めてヤマハスタジアムでのホストゲームで開幕を迎える静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）。今季は「選手層が厚くなって、個人もすごく成長しているので、チームとしてかなり仕上がってきています」（藤井雄一郎監督）と良い手ごたえを感じながら準備を進めてきた。
頼もしいキャプテンが帰ってきたことも大きい。今年1月に負傷して長期離脱していた南アフリカ代表のクワッガ・スミスが、完全復活して11カ月ぶりにリーグワンで先発出場する見込みだ。
この秋にはすでに南アフリカ代表の試合に出場して高いパフォーマンスを見せており、本人もケガの影響は「まったくないし、体の状態はすごく良い」と胸を張る。その上で「ホームでのひさしぶりの試合なので、すごくワクワクしています」と笑顔を見せた。
藤井監督も「彼が1人、入るだけでチームが全然違う」と存在感の大きさを認めており、今季からバイスキャプテンとなった家村健太も次のように証言する。
「彼がグラウンドに立つだけで何かしてくれるという絶対的な信頼感は日本人も外国人選手も全員が持っています。それと、彼がいるとボールを取り返せることが一番大きいと思います。クワッガ（・スミス）はジャッカルとか、ボールを引き抜くスキルがあるので、そこから攻撃につなげられるのは本当に大きいです」
昨年のラグビーワールドカップ2023フランス大会でターンオーバー数1位に輝いたクワッガ・スミスは、世界的なジャッカルの名手として知られており、静岡BRでも彼がボールを奪ったところから得点につながるシーンは非常に多い。ジャッカルを警戒して相手の球出しが遅れる、ペナルティにつながる場面も多く、「相手にはかなりプレッシャーになると思います」（家村）という効果もある。
今回の負傷（右足の長内転筋腱断裂／全治約5カ月）は、クワッガ・スミスのラグビーキャリアでも最長の休養となり、「手術も初めて」の経験だったと言う。
「タフな時間だからこそ、いろいろなことが試される。その中で今までの自分に戻すという気持ちを強く持ってハードワークできたと思いますし、苦しい中で得るものもあったと思います」（クワッガ・スミス）
もともとタフで経験豊富な選手が、苦境を乗り越え、よりタフになって帰ってきた。
「今季はすごく良いチームができているので、コベルコ神戸スティーラーズに勝って良いスタートにしたい」という彼の思いが現実になることも、大いに期待していいのではないだろうか。
（前島芳雄）
