サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、１７歳の天才ラミン・ヤマルの１得点４アシストの活躍もあってＥＵＲＯで優勝したスペインが、苦しみか…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、１７歳の天才ラミン・ヤマルの１得点４アシストの活躍もあってＥＵＲＯで優勝したスペインが、苦しみから這い上がり、無敵艦隊へと名乗りを上げるキッカケとなった「奇跡の試合」。本当にあるんですね、そんなことが…。
■21世紀｢最も成功している｣チーム
２０２２年のワールドカップで日本は、スペインに２－１で勝った。前半は圧倒され、先制点を許した日本だったが、ハーフタイムの交代で攻撃的な３バックにシフトチェンジ、堂安律（シュートスピード１２０．０４キロ）と田中碧の得点（三笘の１ミリ）で鮮やかな逆転勝ちだった。
だが、それによって日本がスペインを上回ったと考えているファンなどいないだろう。その後のスペインの強さは、欧州でも群を抜いている。２０２４年の欧州選手権（ドイツ）では決勝戦でイングランドを２－１で下し、全勝（ドイツとの準々決勝は延長戦）で４回目の優勝を飾った。
「４回」と言っても、最初は１９６４年の第２回大会。それから４４年もたった２００８年（オーストリア／スイス大会）に２回目の優勝を飾ると、２０１２年（ポーランド／ウクライナ大会）で連覇、２０１６年（フランス大会）はベスト１６にとどまったが、２０２１年（全欧州大会）ではベスト４、そして２０２４年大会で優勝。２０１０年にはワールドカップ（南アフリカ大会）で念願の初優勝を果たしており、スペインが今世紀で最も成功しているチームのひとつであることは間違いない。
現時点でのＦＩＦＡランキングは３位。２００８年から２０１３年まで首位をキープしていたが、日本に敗れた後にベスト16で敗退した２０２２年に１０位に落ち、その後じりじりと順位を上げ、２位フランスとは僅差、首位アルゼンチンとの差も、１回の発表でひっくり返る可能性のある、わずかなものでしかない。
■さらに悲惨だった｢ワールドカップ」
そのスペインが、１９７０年代にはワールドカップ予選敗退を繰り返し、欧州でも「古ぼけたサッカー大国」として低迷していたことを、あなたは信じられるだろうか。
欧州選手権は１９７６年まで、準決勝以降が「決勝大会」という小さな大会だった。１９６４年大会で優勝した後、スペインは１９６８年と１９７６年は予選グループを突破したものの、ベスト８で争われる準々決勝で敗れ、「決勝大会」にコマを進めることができなかった。１９７２年は、ソ連、北アイルランド、キプロスで組んだ予選グループから抜け出すことができなかった。
欧州選手権は１９８０年イタリア大会から大きく様変わりし、８チーム出場の「大きな大会」となった。スペインは予選を突破して出場権を獲得したものの、グループステージで地元イタリアに０－０で引き分けた後、ベルギーとイングランドにともに１－２で敗れてグループ最下位に終わった。
ワールドカップはさらに悲惨だった。１９６６年イングランド大会に出場したが1勝２敗に終わり、グループリーグで敗退。１９７０年メキシコ大会、１９７４年西ドイツ大会では、連続して欧州予選で敗退して決勝大会出場を逃したのである。ちなみに、当時のワールドカップは出場１６チームの大会で、欧州に与えられた出場枠は９（１９７０年）、９．５（１９７４年）だった。当時はＦＩＦＡランキングなどないが、スペインは欧州のベスト１０に入るかどうかという存在だったのだ。
■小さかった｢プレーのスケール」
１９７８年にアルゼンチンで行われたワールドカップでは、欧州予選（ルーマニア、ユーゴスラビアと組んだ）を突破して１２年ぶりに出場を果たした。初戦でオーストリアに１－２で敗れ、ブラジルとは０－０の引き分け、最終戦でスウェーデンに１－０で勝ったものの、グループ３位に終わり、そこで大会を終えた。
この大会で、私はオーストリア戦とスウェーデン戦のスペインを見たが、本当にパッとしないチームだった。全体に小柄で、ボールテクニックは高いのだが、アルゼンチンやブラジルと比較するべくもなく、プレーのスケールは小さかった。守備を固めて少数の選手でカウンターを狙うチームだった。
「エース」と目されていたのはフアニート（フアン・ゴメス・ゴンサレス）。スピードを武器とするレアル・マドリードのアタッカーだった。中盤ではアセンシ（フアン・マヌエル・アセンシ・リポル）がゲームメークを担当していた。だが、チームの実質上の中心選手はＧＫのアルコナーダ（ルイス・ミゲル・アルコナーダ・エチャリ）だった。レアル・ソシエダ所属。スペインの守備は、彼に大きく依存していた。
