星野陸也は2024年「カタールマスターズ」で、DPワールドツアー（欧州男子ツアー）で初勝利を挙げた。年間ポイントレース…
星野陸也は2024年「カタールマスターズ」で、DPワールドツアー（欧州男子ツアー）で初勝利を挙げた。年間ポイントレース（レース・トゥ・ドバイ）で16位、有資格者を除く上位10人枠に入り来季のPGAツアー出場権を獲得。ツアー2年目での飛躍につながったものは何だったのか。インタビューで自己分析した。（聞き手・構成／桂川洋一、谷口愛純）
＜前編＞凱旋試合・未明の緊急搬送「肺がつぶれている」／星野陸也の欧→米ルート
欧州ツアーでの成功のカギは
日本ツアーで通算6勝目を挙げた22年、星野は賞金ランキングで2位に入り欧州ツアーの出場資格を手にした。1年目の23年にポイントランク81位で翌年のフル出場権を獲得。そして2年目の今季、前年の久常涼に続いてポイントレース上位の資格でPGAツアーのメンバーシップをゲット。同じルートで米国進出を目論む選手は今後さらに増えるはずだ。
日本人選手が欧州で成功するために必要なことは何か。星野は「経験ですね」と即答した。「芝の種類やグリーンにバンカー、日本のコースとは違うことがいくつもある。一番悩んだのは風。日本では1Wショットで20ydくらい戻されるような向かい風が吹けば、グリーンで球が止まらず試合を中断する。でも欧州では30yd戻されて『ちょっと強いな』という程度。40yd近く吹いたスペインの試合ではテントが吹っ飛ばされていた。それでもやる。その分、（球が止まるように）グリーンは遅く、8、9フィートの時もある」。一般アマでも「遅い」と感じるグリーンスピードだ。
「だからグリーンはボコボコ。そんな爆風が吹く中で、ショットがピンそば1mのチャンスに付くことなんて、ほぼない。でも、そういうチャンスがたまに『来た!』と思っても、突風や荒れたグリーンのせいでその1mが外れる。理不尽に思えて、本当にストレスが溜まる。海外の選手がブチギレるのが理解できる（笑）。バンカーやブッシュを（クラブで）ぶっ叩きまくったり、叫んだりする選手がたくさん。それも『まあ、そうなるわな…』って思うんです」
「でも、やっていれば慣れる。難しいコンディションだと結局スイングもいくつかバリエーションがないとダメなんです。海外で経験をすると『これが必要だな』というものが見えてくる。だから練習方法も変わる」
バミューダグリーン対策とカタール優勝の布石
違う環境に順応しようと、星野は早いうちから“インプット”に神経を研ぎすませた。今年2月の「カタールマスターズ」での初優勝は紛れもなく、前回大会の経験が功を奏したという。
「日本にはバミューダ芝の様なカサカサして、硬くて速い、それでいて芽が強いグリーンが少ない。1年目はボールが全然真っすぐ転がらなかった。でも苦手なものをなくさないと、優勝できない。打ち方を変えてみたりした」と明かす。「ちょっと短く持って、ゆっくりストロークする」のが編み出した攻略法。「カサカサ系の芝の上でボールは少し浮くので、滑りやすく、ちょっと右に出やすい。テンポをゆっくりにして、球を捕まえるような、フェースに乗せるような打ち方を覚えた」
参戦1年目の23年大会は10月下旬に行われ、今年は日程が2月に変更されたおかげで、つかんだ感触を手放さないうちにドーハに帰って来られた。「上位には行けると思っていたんです」。海外初優勝には布石があった。
受け入れた「どうにもできない」
パターに貼る鉛は0.1g単位。見た目はおおらかなようで、星野はゴルフに関しては特に”細かい”ことで知られている。繊細な性格は主戦場を移してから少しずつ変化した。毎週プレーする国が違う欧州ツアー。言葉の壁、環境の違い。「どうにかしたいけど、どうにもできない」が多すぎる！
「1年目はレンタカーも借りられず、（大会が用意する）オフィシャルホテルに泊まってコースとの往復ばかり。アジア料理を食べたいけれど、歩いて行ける場所になんかない。朝昼晩、パスタばかり。2カ月、毎日食べてみてください…」
移動トラブルのリスクは尽きず、ガマンを強いられてばかり。優勝したカタールでも珍事があった。大会期間中、同国では日本代表も出場したサッカー・アジアカップが開催。市街地のビルにはプロジェクションマッピングが施されるなど、盛り上がりを見せていた。
「コースからレンタカーで帰ろうとした時に、めちゃくちゃ渋滞した日があって。窓を開けて聞いてみたら、『今からキングが通るから（スタジアムまでの）道を封鎖している』って」。さすがカタール王国…。「キングならしょうがない（笑）。そこで1時間くらい信号待ちをした」。積み重ねた経験は、忍耐力も養った。
コースに慣れ、環境の理不尽さに耐えた。だが星野を成功に導いたのは、強行日程にめげず旅を続けたガムシャラな姿勢にもある。「（気胸から）復帰して調子は戻ってきたけれど、100％ではなかった。だからポイントを少しずつでもため続けようと。最後は数十ポイントが大事になってくると思っていた」
終盤戦は欧州連戦の後に韓国での「ジェネシス選手権」を挟んで、アラブ首長国連邦での最後の2連戦。「欧州からいきなり韓国。時差もあり、連戦で体力もキツイ。たくさんの選手が休むところ。でも、『最後に数ポイントの差で負ける（PGAツアーに行けない）のだけは勘弁してくれ』と思って、出ました」。韓国で9位に入り、93.9ptを獲得。最終的にPGAツアー進出を逃した最上位の選手と、星野との差は約107ptだった。
「勘弁してくれ」で欧州→韓国→UAE
長いシーズンを戦う上で、いつも計算に頭を巡らせ、2年目の今季は「シードを取るためには450ポイント。PGAツアーに行くためには2000ポイント」を目標にしていた。初年度から各大会で待機選手として会場に行く際にも、前年実績を入念に調べ「この試合なら3人、これだったら5、6人は入れる…と毎回計算していた」
わざわざ出向いた会場で、試合に出られなければもちろん稼ぎはゼロだ。「数百万円、失う経費もある。でも、自分はゴルフをするために行くので。その分のお金はしょうがない、ゴルフのために稼いできてるから。世界ランクのシステムが改正（2022年8月）され、日本ツアーで得られるポイントが下がった。ランキングが上がらず海外ツアーにもっと出にくくなった。その悔しさがあったから、欧州の試合に出られるだけでもうれしかった。ウエーティングをして、出られなくてもコースで練習ができればそれでよかった」
世界ランク“鈍化”のジレンマ 中島啓太の無双は松山英樹の新人時代に負けているのか
PGAツアーへ
待ちに待った新天地での戦いは1月、ハワイでの「ソニーオープン」か、カリフォルニア開催の「アメリカンエキスプレス」が初戦となる見込み。「環境が変わるので、欧州1年目に近い感じ。まずは1試合ずつ見極めながら、コンディションを整えたり、上位に行けるように頑張りたい。欧州からPGAツアーに行ってすぐに優勝した選手もいる。ロバート・マッキンタイア（スコットランド）にマチュー・パボン（フランス）。ツネちゃん（久常涼）もシードを獲った」。かつての同僚の昨季の活躍も背中を押してくれる。
「自分はタイガー・ウッズとマスターズを見てゴルフを始めた。マスターズもまだ出たことがない。ゴルフを始めたきっかけがPGAツアー。その舞台に立って、タイガーやロリー・マキロイと戦いたいと思って、スイングづくりも、クラブづくりもやってきた」。まだまだ挑戦をやめられない。
