２０２４年のＪ１リーグが終わった。最終節までサンフレッチェ広島と争った末、ヴィッセル神戸が連覇を果たした。来シーズン、…
２０２４年のＪ１リーグが終わった。最終節までサンフレッチェ広島と争った末、ヴィッセル神戸が連覇を果たした。来シーズン、この｢２強｣に対抗できるチームは、どこなのか。サッカージャーナリスト後藤健生は、最終節での戦いから、あるチームに可能性を見出している。
■リーグで｢2番目に少ない｣失点数と…
Ｊ１リーグの３８試合を通じてガンバ大阪の失点は３５。堅守で躍進したＦＣ町田ゼルビアの３４に次いでリーグで２番目に少ない失点数だった。ちなみに、優勝したヴィッセル神戸の失点は３６。３チームとも１試合平均失点数は「１」を下回った。
ただ、Ｇ大阪は得点は４９で得失点差は＋１４にとどまった。
Ｇ大阪の得点数は２０チーム中１０位タイの４９。これは最終順位が１３位の浦和レッズと同じで、同１５位に終わった湘南ベルマーレの得点数（５３）をも下回る数字だった。
攻撃力不足は明らかであり、そして同時に宇佐美貴史への依存度が高すぎた。
完全復活を遂げた３２歳の宇佐美は、得点ランキング８位タイの１２ゴールを決めたから、Ｇ大阪の全得点のほぼ４分の１を宇佐美が決めているということになる。
宇佐美はキャプテンとしてチームを統率するとともに、自ら攻撃の形を作って、そして自らフィニッシュを狙うという八面六臂の大活躍を見せた。
だが、宇佐美は天皇杯全日本選手権決勝を２日後に控えた１１月２１日のトレーニングで肉離れを起こし、以後の試合を欠場することになってしまった。
攻撃面では全面的に宇佐美に頼り切っていたＧ大阪には大きな痛手となり、天皇杯決勝では、そのマイナスは明らかだった。
■流れの中からの｢素晴らしい｣3点目
だが、リーグ最終節の第３８節、サンフレッチェ広島戦ではＧ大阪は宇佐美抜きで広島から３ゴールを奪ってみせた。
１点目はＣＫから、２点目はＦＫからといずれもセットプレーからの得点だったが、８９分のダメ押しとも言える３点目は、流れの中からの素晴らしいゴールだった。
中盤の左サイドでダワンがフアン・アラーノに預けると、フアン・アラーノはドリブルで右サイドに運んで、ＳＢの半田陸とパス交換。半田が中に入れたグラウンダーのパスを美藤倫が落とし、坂本一彩が左に顔を出したＳＢの黒川圭介に渡す。すると、黒川がそのまま斜めにドリブルで持ち上がり、黒川からのパスを受けたフアン・アラーノが中に入れたボールが広島のＤＦ佐々木翔に当たって、最後は坂本の前にこぼれ、坂本が冷静にこの日、自身２点目となるゴールを決めた。
ダワンがフアン・アラーノに預けたところから数えると、ドリブルも交えて９本のパスがつながった組織的で美しいゴールだった。
■天皇杯決勝｢宇佐美抜き｣で互角の戦い
広島戦のＧ大阪は、左サイドのウェルトンのドリブルから再三カウンターを仕掛けた（ウェルトンはまさに絶好調だったが、残念ながらＧＫの大迫敬介を脅かすような強いシュートは撃てなかった）。左のウェルトンと右の山下諒也の両ウィンガーの突破に、両サイドバック（左の黒川、右の半田）も絡んだＧ大阪のサイド攻撃は相当に有効だった。
そして、この試合の最後にパスをつないだ美しいゴールを決めたのだ。そして、それが今シーズンのＧ大阪の最後のゴールとなった。宇佐美抜きで、最後にあのゴールが決まったことの意味は限りなく大きいだろう。
あのような組織的な攻撃の再現性を高めることができれば、Ｇ大阪の攻撃力は大幅に上がる。そして、宇佐美が今シーズンと同じように力を発揮することができれば、来シーズンのＧ大阪は得点数を大きく伸ばすことができるはずだ。
ちょっと気が早いかもしれないが、宇佐美が欠場した天皇杯決勝で神戸と互角の戦いを演じ、同じく宇佐美抜きのリーグ最終戦で広島に完勝したＧ大阪が、来シーズン、神戸、広島の「２強」に挑む最有力候補として名乗りを上げたことは間違いない。
