第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）に出場する順大が１２日、千葉・印西市のさくらキャンパスで会見を行った。エントリーされた１６人は、４年３人、３年３人、２年５人、１年５人と下級生中心の布陣。総合５位、シード権獲得を目標に掲げ、長門俊介監…

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）に出場する順大が１２日、千葉・印西市のさくらキャンパスで会見を行った。エントリーされた１６人は、４年３人、３年３人、２年５人、１年５人と下級生中心の布陣。総合５位、シード権獲得を目標に掲げ、長門俊介監督は「予選会が終わってから下級生が力を付けてきて、チームスローガンの下克上がチーム内でも起きた。忖度（そんたく）のない１６名を選出した。予選会の時とは別チーム」と自信をみなぎらせた。

　過去１１度の総合Ｖを誇る順大だが、前回大会は１７位に沈み、シード権獲得を逃した。今季は全日本大学駅伝予選会も突破できず、チーム状態はなかなか上がらなかったが、１０月の予選会では１秒差の１０位で本戦にぎりぎり滑り込み。１４年連続６６回目の箱根切符をつかんだ。

　箱根路へ向けた練習を積む中、１１月中旬にはパリ五輪の体操団体金メダルメンバーで、卒業生の萱和磨（セントラルスポーツ）から話を聞く機会があったという。

　大会で行うパフォーマンスは１人ずつだが、全員で１つの目標に向かい絆をつないでいく競技方式は、体操団体も駅伝も同じ。個人のベストを尽くすことがチームのためになること、伝統の重圧に負けることなく新たな歴史を作る気概で競技に向かうこと、主にこの２つを萱は説いてくれたという。体操ニッポンの重圧に負けることなく世界の頂点に立ったオリンピアンの言葉は、伝統ある順大の選手たちにとって金言。チームはまとまり、足並みはそろってきた。

　予選会１０位のため実質“２０位”で、本戦のスタートラインに立つ。その状況も春先に決定したチームスローガン「下克上」にぴったりだ。長門監督は「選手達が言葉にしていることが最終的に現実になってくれればうれしい」と意気込んだ。