MLBと日本の両方を知るクロマティ氏「最も気に入っている選手はキクチ」 7月に宮城県石巻市で行われたリトルリーグ小学4・…
MLBと日本の両方を知るクロマティ氏「最も気に入っている選手はキクチ」
7月に宮城県石巻市で行われたリトルリーグ小学4・5年生の全国大会「MLBカップ」にゲストとして参加するため、来日したウォーレン・クロマティ氏。巨人史上最強の助っ人と呼ばれた同氏は、16チーム、250人の野球選手に直接指導を行い、東日本大震災の被災地復興にも2年連続で貢献。その後、2か月間の日本滞在でプロ野球も視察した。
今季、セ・リーグでは広島が2連覇を達成。クロマティ氏は、チームの要である菊池涼介内野手を「NBPで一番好き」と絶賛する。その理由とは…。
1984年から90年までジャイアンツで活躍したクロマティ氏。89年にMVPに輝いたレジェンドが、日本のプロ野球を視察する中で最も惹きつけられたのは、史上最高の守備力を誇るとも称される名手だった。
「私が日本球界で最も気に入っている選手はキクチです。なぜか? 彼のスタイルは感銘的だ。偉大なグラブ捌きの持ち主です。ディフェンス面では日本でナンバーワンだ。彼のハッスルプレーが大好きです。彼は日本で最高の二塁手で、最高のハッスルプレーヤーです」
クロマティ氏は手放しで絶賛した。菊池は3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、侍ジャパンの鉄壁の二塁手として数々の美技を披露。アメリカメディアにも「ニンジャ守備」と称賛された。
「彼はメジャーリーグスタイル」「打撃も及第点」
「キクチに関しては、私は彼のスタイル、集中力が好きです。彼のハッスルが好きです。守備です。彼はメジャーリーグスタイルです。WBCで彼はメンバーでしたね。メジャーであの守備は絶対に通用します。打率は.275ぐらいですか? 彼の打撃も向上すると思いますが、それぐらいでしたら二塁手としては及第点です。堅実と言える数字です。ホームランも打っています。バットでもレベルを上げていますね」
広大な守備範囲と圧倒的な運動能力で曲芸のようなファインプレーをいとも簡単に決める菊池のディフェンスを「メジャーリーグスタイル」と表現したクロマティ氏。現在の打率は.276だが、守備面での貢献を求められる二塁手の数字としては及第点だとは語っている。
メジャーリーグのモントリオール・エクスポズ（現在のワシントン・ナショナルズ）でも活躍し、日本球界も熟知するクロマティ氏から合格点を手にした菊池。将来的にメジャーリーグに挑戦する日はやってくるのだろうか。（Full-Count編集部）
