12月１日、広島。北海道コンサドーレ札幌を率いるミハイロ・ペトロヴィッチ監督は、試合後の記者会見で喋り続けていた。かつて率いていたサンフレッチェ広島に敗れたあとだったが、すでに前日に降格という決着はついていたし、退任も決まっていた。スタジ…
12月１日、広島。北海道コンサドーレ札幌を率いるミハイロ・ペトロヴィッチ監督は、試合後の記者会見で喋り続けていた。かつて率いていたサンフレッチェ広島に敗れたあとだったが、すでに前日に降格という決着はついていたし、退任も決まっていた。スタジアムでは青山敏弘の引退セレモニーが続いていた。
「（札幌の）監督の仕事を７年間やってきて、『札幌らしい』と言われるサッカーを見せられるようになりました。代名詞と言われるようなサッカーを」
ミシャという愛称で呼ばれるペトロヴィッチ監督は、そう言って壇上で胸を張った。
「６シーズンは残留してきて、今シーズンは果たすことできませんでした。難しいシーズンになりましたが、多くの人にサポートされるなか、監督である私だけが期待に応えることができなかったと思います。降格の責任は、すべて私にあるもので......来シーズン、私はいませんが、クラブは毎年の積み重ねで成長できているので、再びJ1に昇格できるはずです」
ミシャはそう言って、札幌の監督としての幕を引いた。名将ミシャが残した札幌らしさとは？
柏レイソル戦後、サポーターとタッチをかわすミハイロ・ペトロヴィッチ監督（北海道コンサドーレ札幌） photo by Kyodo news
12月８日のJ1最終節、札幌は本拠地に柏レイソルを迎えている。ミシャにとっては札幌でのラストマッチ。１－０と快勝を収めた。
ミシャ札幌らしさ全開だった。
前半５分の中盤での攻防。信奉してきたマンツーマンで局面を制する。馬場晴也がスライディングで相手ボールを刈り取って、前線の鈴木武蔵につける。鈴木が落としたボールを受けた駒井善成が右サイドを持ち上がり、斜めに走ってきた浅野雄也に入れる。浅野はダイレクトで鈴木へ。その間、"第３の選手"として裏を取った近藤友喜がパスを呼び込み、相手GKまでかわしてゴールを決めた。
１対１での強度、トランジションの速さと精度、相手を幻惑、撹乱するランニング。それらをミックスし、見事なコンビネーションゴールを決めた。これぞ、ミシャ札幌だった。何度も、何度も、トレーニングで重ねた動きの成果だろう。だからこその、阿吽の呼吸だった。それぞれのイメージを共有した得点は、まさにサッカーの醍醐味だ。
【試合に敗れても、饒舌に語った】
その後も、札幌は局面で柏を凌駕している。相手ボールに各自が戦いを挑み、積極的な守備姿勢が攻撃につながる。単なるマンツーマンではなく、"攻撃し続けるための守り"というのか。マンマーキングはひとつ綻びができたら、失点のリスクを背負うが、その覚悟が選手を鍛えるのだ。
トレーニングで培ったボールゲームの極意も見事だった。連続したボールの出し入れのなかに筋道が見える。どこに、いつ、どうやってボールを通すのか。人とボールが常に動いていた。サイドチェンジも有効で、左ウィングバックの菅大輝が起点になると、青木亮太や中村桐耶が絡むことで突破口を開いた。引き分け以上で自力での残留が決まる柏に、ほとんどチャンスを作らせなかった。
攻守の回路を作り上げたこと自体、大きな成功と言える。そのなかで、多くの選手が有力クラブに旅立っていった。彼らはミシャ札幌で鍛えられ、成長することができたのだ。これこそ、ミシャが名将であり、７シーズン目の降格も失敗ではない、と言いきれる理由だ。
「４－１で敗れたあとで、多くを語るべきではありませんが、我々はすばらしいゲームをやってのけました。しっかりと狙いのある攻撃で」
昨年10月、横浜Ｆ・マリノスに大差で敗れた試合後、ミシャは饒舌だった。勝ち負けを越えた、サッカーの信念が伝わってきた。横浜FMのほうが戦力は上だったが、資金力では劣っても、サッカーをすることでサッカーがうまくなる、という戦いを示したのだ。
「今日のような試合を続けることができれば、いつかは幸運にも恵まれるでしょう。楽観的なわけではなく、我々はそうやって戦わないといけないし、戦えるはずです。札幌は25年くらいの歴史のなか、昇格してもすぐに降格し、再び昇格し......ということを繰り返してきました。コンスタントにJ1で戦うこと自体、そもそも簡単ではないのです」
ミシャ札幌は独自のサッカーをとことん追求し、それに殉じることで、スタイルを作りあげた。その結果、今シーズンは残留を勝ち取ることはできなかった。それは幸運ではなく、不運だったと言えるかもしれない。しかし、硬骨な戦いだった。
「95％は（監督業を）終えるでしょう。５％はまだわかりません。札幌を率いないことだけは確定していますが」
広島戦後にそう語っていたミシャは、19年近くにわたりＪリーグで監督を務めてきたことを振り返った。
「サッカーは面白いものです。2006年に広島に来て、その年にデビューした青山がホーム最後の試合をする巡り合わせで、運命を感じた１日でした。18年半、柏木（陽介）、森脇（良太）、槙野（智章）、（佐藤）寿人、森崎兄弟......。ともに戦った選手たちがすでにキャリアを終えていますが......私は三つのクラブ（広島、浦和レッズ、札幌）で監督の仕事をして、選手を育ててきた自負があります」
ミシャの恩恵を受けた日本人選手は少なくない。指導者でも、日本代表を率いる森保一監督には大きな影響を与えたはずだ（広島時代は監督とコーチの関係で、森保監督は後任になった）。
「アウェーの地で訪れた時、皆さんが私を温かく迎えてくれるのは大きな喜びで......。自分の仕事があとにどう残ったか、と考えた時に、決して悪くなかった、と思えるのです。一緒に戦ってくれた人が大切で、今も誇りですね。まあ、統計は気にしてきませんでしたが、あと少しだけ、J1、600試合に足りなかったようなんですけど（笑）」
最後までミシャはユーモアを忘れなかった。ひとつの時代が幕を下ろした。
