■中島のＰＫで仙台が先行 今シーズンのベストマッチと言っていいだろう。 Ｊ１昇格の最後のイスを争う「Ｊ１昇格プレーオフ準決勝」が、１２月１日に行なわれた。６位のベガルタ仙台は、３位のＶ・ファーレン長崎のホームへ乗り込んだ。 序盤から冷静に、…
■中島のＰＫで仙台が先行
今シーズンのベストマッチと言っていいだろう。
Ｊ１昇格の最後のイスを争う「Ｊ１昇格プレーオフ準決勝」が、１２月１日に行なわれた。６位のベガルタ仙台は、３位のＶ・ファーレン長崎のホームへ乗り込んだ。
序盤から冷静に、かつ厳しく試合を運んだ。２人のＣＢにＭＦ秋野央樹を加えた３人で、あるいは２人のＣＢとＧＫの３人でビルドアップをしてくる長崎に対して、仙台は２トップのエロンと中島元彦にサイドＭＦの郷家友太と相良竜之介が連動し、前線から規制をかけていく。相手の両ウイングにボールが入ると、ＳＢの真瀬拓海と奥山政幸がすばやくアプローチする。
コンパクトでソリッドなディフェンスで長崎に好機を許さず、２８分に相良のシュートが相手ＣＢのハンドを誘う。ＰＫだ。
重要な一撃を託されたのは、チーム最多の１３得点を決めている中島だ。３１分、背番号７はゴール中央へ迷わず蹴り込み、仙台が先制に成功する。
長崎に決定機を許さなかった仙台だが、アディショナルタイムにゴールへ迫られる。秋野の縦パスからＦＷ笠柳翼、ＭＦマテウス・ジェズスとつながれ、ＦＷエジガル・ジュニオにペナルティエリア内で左足を振られる。左ポストをかすめるような一撃が、ゴールを際どく逸れていく。
ここで同点に追いつかれていたら、試合の展開は変わっていただろう。エジガル・ジュニオのほんのわずかな感触のズレに、仙台は助けられたと言える。
■リーグ戦で一度もなかった大量４ゴールを奪取!!
仙台が決勝へ進出する条件は、勝利のみだ。同点に追いつかれた場合、シーズンの順位が上の長崎が決勝へ進出する。次の１点が、大きな意味を持つ。
５３分、試合が動く。長崎陣内の右サイド深くで、郷家がゴールラインぎりぎりでボールを残す。サポートしていた真瀬がグラウンダーのクロスを入れると、エロンがニアサイドの狭いコースを右足で射抜く。仙台が貴重な２点目をゲットした。
長崎はリーグ最多の７４ゴールを記録しており、右ウイングのマルコス・ギリェルメ、トップ下のマテウス・ジェズス、ＣＦのエジガル・ジュニオが連携しながら、彼らがそれぞれに「個」の力を炸裂させてきた。仙台は３人のブラジル人にボールを供給させないことを徹底し、長崎の攻撃力を削いでいく。そして６４分、中島の縦パスを起点に相手守備陣を崩し、郷家が至近距離から豪快に決めてリードを３点に広げる。
７６分に失点した仙台だが、アディショナルタイムに中島がこの日２点目を蹴り込む。誰も予想できなかった４対１というスコアで、リーグ戦で一度も記録できなかった４ゴールを奪って、仙台は敵地で長崎を退けたのだった。
先制、中押し、ダメ押しと効果的に追加点を奪い、守備では相手のストロングポイントをほぼ完ぺきに封じた。仙台にとっては今シーズンのベストゲームと言っていいだろう。
この試合のＭＶＰを選ぶなら、中島で決まりだ。２トップの一角を基本ポジションとし、ボールの落ち着きどころになりながら相手守備陣に脅威を与え続けた。エロンが決めた２点目も、敵陣左サイドで彼がボールをキープしたところから始まっている。全得点に関わった中島の存在なしに、仙台の勝利はなかっただろう。
２２年のＪ２降格後は７位、１６位と不本意な成績に終わっていた仙台が、就任１年目の森山佳郎監督とともにＪ１復帰へあと１勝まで到達した。リーグ戦６位の仙台は、７日の決勝もアウェイゲームとなる。対戦相手はファジアーノ岡山だ。こちらも４位のモンテディオ山形を３対０で退けてきた。
下剋上を完結させるのは、仙台か、岡山か。リーグ戦で岡山に連敗した仙台にとっては、リベンジを果たす最高の舞台が整ったことになる。
あとは、やるだけだ。
