UFCに挑む朝倉は大谷に来場を呼び掛けている。(C)Getty Images 日本のストリートファイトから世界の檜舞台へ…
UFCに挑む朝倉は大谷に来場を呼び掛けている。(C)Getty Images
日本のストリートファイトから世界の檜舞台へ。元RIZINバンタム級王者の朝倉海は来る12月7日（現地時間）に米ラスベガスで行われる『UFC310』で、現UFC世界フライ級王者のアレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）との世界戦に挑む。
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群雄割拠の総合格闘技団体「UFC」においてデビュー戦でのタイトルマッチ実現は、異例とも言える。それだけ朝倉への国際的な関心の高さが評価されている表れでもあり、結果はもちろん、試合内容次第では、より大きな興行参戦も見えてくる。
そんな大一番を前にした本人のある発言が話題となった。現地時間11月30日に米メディア『TMZ Sports』のインタビューに応じた朝倉は「自分を『格闘技界の大谷』と思っているか」という問いに「ノー」と苦笑いを浮かべながら返答。返す刀で「彼は特別。日本人はみんな彼を知っています。毎日、テレビでニュースをやっている。僕の試合を見に来てほしいですね、ぜひ」と大谷の来場を呼び掛けたのだ。
垣根を越え、各界のアスリートからリスペクトを集める大谷。その知名度は米国内でも規格外だ。ゆえに朝倉の言葉は現地メディアでも小さくない注目を集めた。インタビューを行った『TMZ Sports』は「日本格闘技界のスターが、オクタゴンで見たいとする特別な人物がいると語る。ショウヘイ・オオタニだ」と強調。そして、次のように来場を煽っている。
「ワールドシリーズの新チャンピオンが、じきじきに足を運んでくれることをアサクラは期待している。果たして、オオタニが格闘ファンかどうかは不明だが……UFCのイベントでトップアスリートを含むビッグスターを目にするのは日常茶飯事だ。ショウヘイ、アサクラに期待をしてもいいんじゃないか」
球界のメガスターが本当に来場するかは不透明。だが、もしもラスベガスの会場に姿を見せれば、話題沸騰となるのは必至だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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