フォードはポストシーズンでしっかりした活躍を見せた（C）産経新聞社 DeNAは11月30日、中継ぎ投手のJB・ウェンデル…
フォードはポストシーズンでしっかりした活躍を見せた（C）産経新聞社
DeNAは11月30日、中継ぎ投手のJB・ウェンデルケンと内野手のマイク・フォードに関して来季の契約を結ばないことを通達したと発表した。
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ウェンデルケンは2023年にDeNAへ入団し、今季が2シーズン目。来日初年度は61登板、2勝2敗3セーブ、33ホールド、防御率1.66と勝ちパターンの一角を占め、シーズン終盤の9月には守護神を任されるなど、指揮官からの信頼も厚かった。
2シーズン目となった今季は怪我による離脱がありながらも28登板で1勝1敗16ホールド、防御率1.71の成績を残し、ソフトバンクと戦った日本シリーズでも登板を果たしていた。
また、フォードはシーズン途中の夏場に加入し、来日2試合目の出場となった7月27日の巨人戦（横浜）で左腕、井上温大の内角高めスライダーを捉え、来日初アーチをかけるなど存在感を示した。
レギュラーシーズンではポジションが被るタイラー・オースティンが好調だったこともあり、6試合の出場にとどまったものの、真価を示したのはポストシーズンの働きにもあった。
10月13日に行われたCSファーストS第2戦の阪神戦では2番手で登板した村上頌樹から代打ホームランを放つと、10月21日に行われた巨人とのCSファイナルS第6戦でも先発の戸郷翔征から5回に同点となる適時打をマークし、チームが日本シリーズに進む後押しを行った。
途中加入のDeNAでは主に代打での出場となったが、日本球界にアジャストし、しっかりとしたパフォーマンスを示した強打の一塁手が移籍市場に出るとなれば、今季は打線形成に苦しんだチームが多いとあって、争奪戦となる可能性が高い。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍し、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は自身のYouTubeチャンネルでフォードについて触れ、「フォードは間違いなく打つよ」と活躍に太鼓判を押している。
打撃の特性に関しては力感なく柔らかな打撃を認めながら、右、左の投手を気にせず打てるところもプラスに働くと指摘している。
フォードが球団を離れることがわかったことでDeNAファンの間からは「もったいない！」「ベイスターズの日本一に貢献してくれて、ありがとう」と今シーズンの活躍をたたえる声と同時に「次の舞台で輝くことを期待しています」と新天地での勇姿を望む声も出た。
短い期間ながら鮮烈な印象を残した強打の一塁手が来季どこのユニホームを着ているのか。引き続き、去就に注目が高まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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