◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第３日（３０日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０） 首位から出た昨季賞金王の中島啓太（２４）＝フリー＝が３バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１１ア…
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第３日（３０日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０）
首位から出た昨季賞金王の中島啓太（２４）＝フリー＝が３バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１１アンダーで単独トップに立ち、大会９人目の完全優勝に王手をかけた。同じく初日から３日目まで首位を守りながら１打差２位だった、昨年の悔しさを国内メジャー初制覇で晴らす。１打差２位は片岡尚之（２６）＝ＣＳ ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ＝とショーン・ノリス（４２）＝ＪＯＹＸゴルフ倶楽部＝。
１８番で３メートルのパーパットをねじ込んだ中島は、ほえながら右拳を振り下ろした。９番で１０メートルを沈め、１３番ではグリーン手前からチップインバーディーを決めるなど「ストレスフリーだった」と評したラウンド。１打のリードを得て、昨年に続く最終日最終組に入った。「去年より落ち着いてプレーできている。最後まで冷静にプレーしたい」。ホールアウト後は、いつものポーカーフェースに戻った。
苦しい２０２４年の夏だった。「休むことが多かった。試合にたくさん出られなかったので、納得はいっていない」。今年から欧州（ＤＰ）ツアーに主戦場を移すと３月に初優勝した。華々しくスタートを切ったが、その後はけがとの闘い。１勝の喜びを、悔しさが勝った。日本ツアー２戦を含む２０試合は、当初の予定を７戦ほど下回った。
６月に右足の母指球に違和感を覚えた。痛みは背中、腰へと広がっていった。７月の全英オープンを終えて一時帰国した翌朝、靴下をはくことさえできなかった。顔を洗う前傾姿勢も困難。２週後のパリ五輪では、日の丸のユニホームの下はテーピングだらけだった。「最終日はティーアップがつらくて、グリーン上でしゃがんでラインを読めなかった」ほどだったと明かす。
五輪後に３週間休み、５連戦のスケジュールを組んだ。「体はもう大丈夫だろう」と信じた。しかし復帰初戦で痛みが再発し、緊急帰国した。「ゴルフをしたくない」。そう思ったのは、中島の人生で初めてのことだった。心と体が整わない。もうシーズンを終えてもいいとさえ思った。
１か月後、中島はスペインオープンのティーグラウンドに立っていた。栖原弘和トレーナーと岡崎錬キャディーから「出てみたら？」と声をかけられたことがきっかけだった。悩んだ。同じ日本代表としてパリ五輪を戦い、銅メダルを獲得した松山英樹に相談した。「体に多少の痛みがあっても戦うのがゴルファー。行ってみてダメだったらやめればいいし、とりあえず行ってみなよ。行く価値はあると思う」。背中を押され、一歩を踏み出した。
結果は予選落ちだったが、「本当に出て良かった」。体への負担が少ない、バランスの良いスイングを取り入れるきっかけになる一戦になった。シーズン終盤は復調し、５０人によるＤＰツアー最終戦に進出。７位フィニッシュで１年を終えた。ＤＰツアーのレベルの高さを身をもって感じた一年だった。「行ってみて（来季も参戦する）ＤＰに居続けることは大変なことだと思った。ゴルフがうまくなることは間違いない」
欧州でもまれ、東京よみうりに帰ってきた。今季国内でのプレーは３戦目。１０月の日本オープンは、最終日にバーディーを奪えず６位に終わった。今週こそはの思いは強い。「応援に来てくれる友人や、お世話になっている人、ファンの方のためにバーディーを取りたい。自分のやるべきことをコツコツ積み重ねていけばいい」。表情には明るさが戻った。昨年は１打届かなかった完全優勝へ、自信をもって挑む。（高木 恵）
◆今大会で過去に完全優勝した選手（８人、１１例）
杉原輝雄（６５、７０年）
河野高明（６７年）
青木 功（７９、８３、８７年※）
中村 通（８４年）
尾崎将司（９６年）
宮本勝昌（９８年＝プレーオフ）
片山晋呉（０２年）
藤田寛之（１２年）
※８７年は降雪で２日間競技
◆中島が勝てば達成する記録
▼完全優勝 １２年の藤田寛之以来となる大会史上９人目（１２例目）
▼史上３人目の同一年、日欧ツアー制覇 ３月のヒーロー・インディアンオープンに続く優勝なら、１９７８、８３年の青木功、２０１６年の松山英樹に続く日欧両ツアーＶの快挙
