今オフのFA市場で目玉となっていたスネルを口説き落としたドジャースは、猛批判を受け続けている。(C)Getty Imag…
今オフのFA市場で目玉となっていたスネルを口説き落としたドジャースは、猛批判を受け続けている。(C)Getty Images
ドジャースの大物投手獲得に不満の声が広まった。
現地時間11月26日、ドジャースは今オフのFA市場にいる投手の人気銘柄でもあったブレイク・スネルと契約合意。6200万ドル（約94億円）の後払いを含む5年総額1億8200万ドル（約276億6000万円）の大型契約を締結した。
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昨オフに総額12億3700万ドル（約1833億円）の大補強を展開した“銀河系軍団”は、今冬もテコ入れに余念がない。一方で4年ぶりのワールドシリーズ制覇も成し遂げてからも続く強化に、他球団のファンからはすさまじい批判が集中。とりわけ戦力均衡のために設けられた「ぜいたく税」の支払いを最小限に止める後払い契約の乱発にはハレーションが広まっている。
無論、後払い契約は禁じられてはいない。「不公平だ」や「野球が台無しになる」と非難をされようと、ドジャースは現行のルール上で強化を図っているにすぎないのである。
ゆえにドジャースの金満補強を叩く風潮には異論も飛んでいる。米メディア『OUTKICK』のイアン・ミラー記者だ。
スネル獲得に対するファンのドジャース批判を「的外れで、野球の仕組みを誤解し、責任がないところに責任を押しつけている」と切り捨てる同記者は、「怒りの矛先を向けるべきは、チームをより良くするためにカネを使うことを拒む他の億万長者のオーナーである」と断言。
そして、契約期間中にスネルの年俸が1300万ドル（約19億6300万円）に抑えられる契約形態を伝えた上で、批判に対する“違和感”に切り込んだ。
「激怒しているファンは選手組合とオーナーグループの双方が合意している、選手が選択すれば金銭を繰り延べできるルールを理解していない。（後払いは）引退後の給与も保証し、新チームに現ロースターをさらに強化し続けるための財政的柔軟性を与えているにすぎない。そしてドジャース以外のチームもそれを利用しようと思えばできたはずだ。オオタニは30球団すべてが獲得可能だった。スネルもそうだし、フリーマンもそうだった」
そして、「大型補強＝優勝」という考えにも「このスポーツにはランダム性と運が付き物で、一人の選手が支配することは許されない」と言及。「ドジャースも、負傷者やスター選手たちの不調により、リーグ優勝決定戦で敗退する可能性もある」と断言し、あらためて投資を渋る経営陣に対する不満をぶつけている。
「確かにドジャースは今の選手層を固めるために多額の資金を投じてきた。しかし、オーナーグループがチームの勝利を目指して積極的に努力することは悪なのだろうか。むしろ野球界にとって悪いのは、ろくに投資すらせずに、さらなる利益を懐に入れようとする億万長者のオーナーが『我々はカネがない』と嘆いていることだ。勝利にこだわらないなら、トースターの会社を買えばいい。野球は競争企業だ。残念ながらドジャースはそのように振る舞っている数少ないチームの一つだ」
今オフのドジャースは、契約金最低6億ドルと言われる大物フアン・ソトをはじめ、コービン・バーンズや佐々木朗希、さらにはテオスカー・ヘルナンデスとの再契約など補強の噂が尽きない。
そうした情勢下で批判ももろともしない“銀河系軍団”は、どれだけのメガディールを生み出すだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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